Quail Hollow se prépare pour une Coupe des Présidents retardée

septembre 2022 | Andrew Hartsock

Keith Wood, directeur des verts et des terrains du Quail Hollow Club depuis 2015, est impatient d'accueillir la Coupe des présidents de ce mois-ci sur le parcours en constante évolution de Charlotte, en Caroline du Nord.Photos de Travis Dove

Ne vous laissez pas berner par l'énoncé de mission trompeusement simple du Quail Hollow Club.

En seulement huit mots (son site Web le tronque davantage, jusqu'à six), le bijou de Charlotte, en Caroline du Nord, distille une philosophie motivante malgré son ambiguïté.

Prenez le bon pour le meilleur et le meilleur pour le meilleur.

Ceux qui peinent au Quail Hollow Club découvrent rapidement que ce n'est pas une feuille de route. C'est une carotte pendante, car aucun de ces termes n'est vraiment réalisable, ou, s'il l'est, il est rapidement supplanté par celui qui l'a précédé.

L'équipe s'est efforcée de présenter le meilleur parcours de golf, la meilleure hospitalité, la meilleure expérience au quotidien avant que le PGA Tour ne décide de faire une escale annuelle à Quail Hollow, puis a fait monter les choses d'un cran pour le Tour. Cela n'est-il donc pas devenu le nouveau meilleur?

Lorsque Quail Hollow Club a décroché le championnat PGA 2017, une fois de plus l'équipage - ou, dans la langue vernaculaire du club, la famille Quail Hollow - s'est encore surpassé, et c'est devenu le nouveau meilleur, reléguant le superlatif précédent à un simple meilleur statut.

Et maintenant, le personnel s'efforce de redéfinir une fois de plus la prééminence, lorsqu'un milliard de téléspectateurs prévus – oui, c'est un "B" – tourneront leur attention vers Quail Hollow lorsqu'il accueillera la Coupe des présidents, du 20 au 25 septembre.

Donc, ce truc de bon à meilleur, de meilleur à meilleur? C'est vraiment juste un ensemble de poteaux de but en mouvement continu, un jeu sans fin d'anti-limbos dans lequel la barre ne cesse de monter de plus en plus haut.

"Nous allons continuer à pousser", déclare Tom DeLozier, directeur général du Quail Hollow Club depuis 2008. "Nous allons continuer à pousser, et quand nous atteindrons un plafond… eh bien, je ne pense pas qu'il y ait un."

Wood et Lori Austin, adjointe administrative en agronomie.

Keith Wood, directeur des espaces verts et des terrains de classe A GCSAA à Quail Hollow et membre de l'association depuis 26 ans, connaît bien le rythme effréné auquel l'installation se définit et se redéfinit constamment.

Il y est arrivé en mai 2015 - semaine d'avance pour le championnat Wells Fargo de cette année-là, l'étape du PGA Tour qui y a été jouée, bien que sous les noms de Wachovia Championship (2003-2008) et Quail Hollow Championship (2009-2010), presque chaque année. depuis 2003. Les seules exceptions étaient 2020, lorsqu'il faisait partie de la première demi-douzaine d'événements du Tour annulés en raison de la pandémie ; 2017, lorsque Quail Hollow a accueilli le championnat PGA; et cette année, lorsque Quail accueillera la Coupe des Présidents. La Coupe des présidents a été un report domino de la pandémie qui a forcé un report d'un an à la Ryder Cup, l'autre amical international de style match disputé au cours des années qui alternent avec la Coupe des présidents.

"J'avais fait beaucoup de tournois de golf", a déclaré Wood. "Je n'étais pas étranger au golf professionnel et à la création de terrains de golf pour les professionnels. La semaine d'avance est assez intimidante, mais le golf de tournoi, c'était la partie la plus facile."

Wood a supervisé le Wells Fargo 2016 du début à la fin, puis Quail Hollow a fait connaître sa nature. L'encre était à peine sèche sur le chèque comiquement surdimensionné du gagnant de la Wells Fargo de James Hahn lorsque Wood et son équipe ont entrepris une restauration massive sous la direction de l'architecte Tom Fazio, qui comprenait la construction de trois trous entièrement nouveaux (n° 1, 4 et 5) et le ré-enherbement. de MiniVerde à Champion 12 ultradwarf bermudagass pour les 18 greens, ainsi que le remblayage des zones d'approche, des tees et des colliers avec TifGrand. Délai d'exécution ? A peine 89 jours.

"Nous sommes en phase avec les tournois de golf. Cela fait partie de la culture du club", a déclaré Wood. "Mais les autres choses que nous faisons… nous faisons beaucoup de construction. Notre président est un promoteur. C'est ce qu'il fait pour une entreprise. Il aime bricoler le terrain de golf. Nous avons un architecte de terrain de golf qui aime prêter attention à comment ça se passe pour les professionnels et les membres, et il veut toujours s'améliorer. Ce mantra bon à meilleur, meilleur à meilleur, nous vivons toujours cela à Quail Hollow, que nous reconstruisions des bunkers ou des chemins de charrettes ou que ce soit le potable l'eau, la fibre, l'électricité, quoi que ce soit, nous essayons simplement de rendre cet endroit aussi spécial que possible.

"Il n'y a vraiment pas d'endroit comme Quail Hollow. Les gens ne comprennent pas vraiment cela, à l'exception des personnes qui ont été ici - les assistants, les stagiaires, les personnes qui ont suivi le programme ici, les personnes qui ont vécu ce qu'une année chez Quail, c'est comme ça. Il n'y a vraiment pas de répit à cet endroit. C'est assez amusant.

Wood (deuxième à gauche) alterne régulièrement les tâches entre ses trois surintendants adjoints, de gauche à droite, Kevin Robinson, Frankie Cardelle et Robert Blood.

Ni le parcours ni l'équipage n'ont eu beaucoup de répit pendant la période qui comprenait la rénovation de 2016, le championnat PGA 2017 et, à peine neuvième mois après le premier championnat majeur de Charlotte, le Wells Fargo 2018 dans son créneau horaire habituel de mai.

"Cet été (de 2017) a été une vraie corvée", se souvient Wood. "Vous organisez un événement majeur, puis vous terminez et organisez des événements pour les membres. Ensuite, vous vous préparez pour un autre événement à l'échelle mondiale."

Quail Hollow Club en mai est nettement différent de Quail en août – ou, dans le cas de la Coupe des présidents, en septembre. Les pros jouent sur le ray-grass vivace sursemé en mai, mais en août/septembre, le bermuda a pris tout son sens. Avec des herbes, des modèles de tonte et des hauteurs de tonte différents, note Wood, cela ressemble à un parcours complètement différent.

En 2018, cependant, "nous avons pulvérisé notre seigle fin mai, début juin, mais nos bermudas venaient de prendre un coup de langue", se souvient Wood des conséquences agronomiques du championnat PGA. "Cet été a été assez intimidant pour le faire repousser, remettre le gazon en bonne santé. Ce fut deux bons mois de travail là-bas."

L'agronomie n'était qu'une partie du travail. Sur la base des leçons tirées de l'accueil d'un tournoi majeur, le parcours s'est lancé dans l'installation d'une route de service de 20 pieds de large pour faciliter le transport et l'accès à certaines des infrastructures massives associées aux grands tournois de golf.

"J'ai beaucoup appris sur la construction de routes cet été-là", déclare Wood. "J'ai beaucoup appris sur M. Fazio et sur la façon dont il aime cacher des choses, comme des chemins de charrettes, et nous parlions de cacher une voie de service de 20 pieds. C'est assez difficile, mec."

Conformément à un thème, l'équipe s'est lancée en 2019 dans la première étape de trois ans de projets qui pourraient ne pas être évidents, mais qui pourraient rapporter d'énormes dividendes dans l'intérêt d'accueillir un spectacle sportif mondial. Ces projets comprenaient des changements à la structure de stationnement à l'avant du club-house; stationnements agrandis; une zone de transport du tournoi où les dizaines de milliers de fans attendus sur place pourront désormais débarquer dans cinq gares distinctes pour le covoiturage, les transports en commun ou les véhicules privés ; une allée patronale; et une reconstruction de l'installation de pratique du cours.

"Nous avons tout fait exploser de haut en bas", a déclaré Wood à propos des terrains d'entraînement. "Ce que nous avons utilisé en 2017 et le Wells Fargo en 2018 ne fonctionnaient plus. Ce que nous avons vu, c'est que ces gars-là le frappaient si loin que notre portée n'était pas assez longue. Nous avons repoussé notre tee de frappe principal d'environ 30 mètres et construit un centre d'apprentissage pour les professionnels. Nous avons mis à niveau notre fairway de gamme et construit notre gamme cible et avons complètement refait notre zone de jeu court, nos bunkers d'entraînement et nos putting greens.

Une vue de l'énorme siège de style arène de 3 000 places entourant le premier tee, ainsi que le green n ° 9, à Quail Hollow. La construction comprend plus de 500 000 pieds carrés de plancher pour accueillir des suites d'entreprise, des espaces d'accueil et de restauration.

Peu de temps après avoir perdu le championnat Wells Fargo 2020 face au COVID-19, Quail Hollow a appris que la pandémie allait retarder l'organisation de la Coupe des présidents. En août 2020, la décision a été prise de reculer d'un an la Ryder Cup et la Presidents Cup.

Étant donné que la décision a été prise relativement tôt dans la préparation, cela n'a guère modifié la préparation, mais cela a également eu un impact sur la préparation. Du moins, c'est l'impression de Wood.

Une partie de la construction de la Coupe des Présidents signifie trouver de la place et superviser la construction de plus d'un demi-million de pieds carrés de revêtement de sol pour accueillir toutes les structures auxiliaires - suites et tribunes d'entreprise et hospitalité et nourriture et boissons, sans parler des joueurs. hébergement en "cabane" sur place.

"Ils disent que c'est la plus grande construction jamais réalisée pour un événement du PGA Tour", a déclaré Wood. « Plus d'un demi-million de pieds carrés de planchers, d'étages à deux étages, d'étages à trois étages », dit-il. "Cela semble être beaucoup de dépenses d'entreprise. Il semble que beaucoup d'entreprises n'étaient pas en mesure de dépenser beaucoup d'argent pendant COVID, alors elles le dépensent maintenant."

Pour mettre cela en perspective, 500 000 pieds carrés équivaut à 11,5 acres. Les sites Web immobiliers Zillow et Redfin estiment que la maison américaine moyenne couvre 1 600 pieds carrés, ce qui équivaut à 312 maisons «moyennes» – mais seulement 33 des manoirs attenants à Quail Hollow de 15 000 pieds carrés que David Tepper, propriétaire des Panthers de la Caroline, appelle chez lui .

Et ce chiffre d'un demi-millier pourrait être un peu sous-évalué. Wood affirme que tous les logements d'entreprise ont été vendus depuis le début de l'année et que les ajouts rapprocheront le total de 600 000 pieds carrés.

"Je comprends. Ils sont épuisés depuis des mois, et il y a une demande pour plus", dit-il. "Mais du point de vue de la construction d'un tournoi, mec, nous devons nous arrêter. Je comprends, mais nous avons une salle comble."

La construction est une telle entreprise que Wood en a délégué la supervision à l'un de ses trois assistants. Frankie Cardelle, membre de la GCSAA depuis deux ans, a, depuis que les équipes de construction se sont présentées pour la première fois sur le parcours pour commencer la construction en mars, a servi de liaison entre l'équipe de terrain et la construction et les membres.

"C'est assez époustouflant", déclare Cardelle, qui est à Quail Hollow depuis janvier 2020 et était là pour le Wells Fargo 2021. "L'empreinte est similaire, mais à peu près tout a au moins deux étages. Certaines structures sont conçues pour accueillir 6 000 personnes à la fois. L'empreinte est similaire, mais tout est deux fois plus grand à l'intérieur. Cela change vraiment l'ambiance."

Les autres assistants sont Robert Blood, membre de l'association depuis trois ans, qui s'occupe principalement des horaires et de la gestion du personnel (voir « Des pas familiers », page 37) et Kevin Robinson, qui supervise le plan agronomique.

Wood alterne généralement les tâches de ses assistants tous les six à huit mois, de sorte qu'ils acquerront de l'expérience dans tous les aspects du rôle de surintendant principal. Et, comme le note Cardelle, il y a toujours quelque chose à faire, quel que soit le rôle.

"Typiquement ici à Quail Hollow, il y a toujours un projet", dit-il. "Il y a du travail de gazon après le tournoi, le déplacement d'une boîte de départ, un projet de drainage… il n'y a pas de limite à ce que nous faisons ici."

Ah, oui, la bonne, la meilleure, la meilleure mission.

"Ce n'est pas seulement un langage d'entreprise", déclare Cardelle. "Travailler ici, c'est un peu comme faire partie d'une équipe d'élite. Vous ne vous contentez pas de gagner. Vous voulez continuer à écraser tous les objectifs que vous avez. C'est comme Tom Brady, qui continue de pousser. Il aurait pu prendre sa retraite. Keith a la même mentalité, continuant à pousser tous les jours."

Garder Quail Hollow prêt pour le tournoi est une tâche quotidienne pour le personnel, même si un événement comme la Coupe des Présidents signifie que cela fait monter les choses d'un cran. Ici, Sergei Quinn, à gauche, et Preston Floyd rangent un bunker près du premier green.

Bien que Quail Hollow soit depuis longtemps un incontournable du PGA Tour, il ne fait aucun doute que le fait d'être l'hôte du championnat PGA 2017 a renforcé sa réputation. La Coupe des présidents – avec jusqu'à quatre anciens présidents américains et peut-être même celui qui serait assis sur la liste des invités – devrait prendre un autre cran.

"Le championnat PGA est un gros problème", a déclaré Wood. "C'est un championnat majeur. C'est une compétition où les gars se battent vraiment pour qui est le numéro 1. Mais la Coupe des Présidents est une accumulation beaucoup plus importante, un public beaucoup plus large. Ils disent que peut-être un milliard de personnes regarderont dans le monde - peut-être le double de ce que le championnat PGA atteint. C'est un gros problème. Tous ces gens qui regardent votre parcours de golf partout dans le monde, c'est un gros problème pour le club et la marque, que nous avons construit au fil des années d'organisation de tournois de golf. "

De toute évidence, le personnel de Quail Hollow – euh, la famille – ne traite pas la Coupe des Présidents comme n'importe quel tournoi. Heck, ils ne le traitent pas comme n'importe quelle Coupe des Présidents.

"Nous avons cassé tout ce qui a jamais été fait pour n'importe quelle Coupe des Présidents en termes de ventes", déclare DeLozier, qui faisait partie du contingent de Quail Hollow qui a visité le dernier site de la Coupe des Présidents, le Royal Melbourne Golf Club à Victoria, en Australie, en 2019. et a été étonné du nombre de logos Quail Hollow "Q" qu'il a repérés. "L'année supplémentaire a sans aucun doute quelque chose à voir avec cela. C'était censé être la Coupe des Présidents 2021. Puis tout a bougé. Nos amis de la Ryder Cup ont dit la même chose, qu'il y avait toute cette demande refoulée et d'énergie et d'excitation. Tout d'un coup, il y a beaucoup plus d'activité en ce qui concerne notre ville en pleine croissance.

La Queen City est, en fait, la troisième ville à la croissance la plus rapide des États-Unis. En 1940, il y avait un peu plus de 100 000 habitants. En 2000, il y en avait plus de 500 000. En 2021, ce nombre atteignait 900 000, et la population du métro de Charlotte devrait bondir de 47 % par rapport à 2010-2030, passant de 1,87 million à 2,74 millions.

Mais il reste suffisamment petit, dit DeLozier, pour que l'excitation d'une semaine fin septembre puisse encore envoyer une charge à travers elle. Le directeur général note que la Coupe des présidents n'est qu'un événement majeur cette semaine-là. Elton John jouera au stade Bank of America de Charlotte le 18 septembre; la Coupe se déroule du 20 au 25 septembre; et les Panthers de la Caroline accueilleront leurs rivaux NFC Sud, les Saints de la Nouvelle-Orléans, le 25 septembre.

"Ça va être une semaine énorme", dit DeLozier, "avec Elton John d'un côté et les Panthers de l'autre."

Il est convaincu que la Coupe éclipsera le Rocket Man et les Panthers dirigés par Baker Mayfield. À cette fin, l'équipe de Quail a peaufiné le tracé du parcours pour s'assurer que ses trous emblématiques du Green Mile seront pris en compte dans le format match play. Normalement, les trous 16-18 du parcours joueront les numéros 13-15 pour la Coupe. Les trous 1 à 8 suivront le routage standard. Les membres 12-18 joueront comme 9-15 pour la Coupe. Le 10-11-9 des membres jouera en tant que 16-17-18 pour la Coupe des Présidents.

"Nous voulions garder le 16-17-18 comme les membres le jouent. C'est une très bonne série de trous", a déclaré Wood. "Mais nous voulions nous assurer que c'était pertinent en match play, et ces trois trous sont ceux où nous avons beaucoup d'infrastructures d'entreprise. Cela a vraiment fonctionné à merveille. Du gâteau."

Comme le souligne DeLozier, Quail Hollow ne veut pas seulement accueillir la Coupe des Présidents ; Quail Hollow veut l'héberger mieux que n'importe quel cours auparavant.

"Je me souviens quand (le commissaire du PGA Tour) Jay Monahan a fait référence à 1991, ce que Kiawah Island a fait pour la Ryder Cup", a déclaré DeLozier. "Nous voulons que Quail Hollow définisse la Coupe des Présidents de la même manière. Nous avons regardé les Ryder Cups, mais nous n'en avons pas goûté ici. Vous prenez ce qui s'est passé au Royal Melbourne, la plus grande équipe américaine, et un grand groupe de jeunes internationaux qui ont à peine perdu contre les Américains. Vous avez l'excitation de la communauté fin septembre, qui, à mon avis, est le meilleur moment de l'année pour jouer ici. Vous jouez sur les bermudas, le parcours n'a pas t été sursemé, et les conditions sont excellentes.

"Ensuite, vous pensez à ces grands événements, ces moments télévisés – 17 à Sawgrass, 17 au Waste Management Open – et je pense à cette atmosphère, et je pense à ce qui peut arriver ici à Quail Hollow. Ils joueront un détourné Bien sûr. Je pense à la pièce d'eau sur le neuf arrière, et je vois le drame se dérouler autour de six, sept, huit trous autour de l'amphithéâtre avec 40 000 personnes et comment cela va jouer sur la télédiffusion de NBC. Je pense que cela pourrait vraiment être quelque chose de vraiment mémorable , quelque chose qui pourrait vraiment définir la Coupe des Présidents."

Peu importe à quel point Quail Hollow brille à l'heure de la Coupe, soyez assuré que l'équipe là-bas ne se reposera pas quand ce sera fini. Après tout, il y a le Wells Fargo 2023 à préparer, et le championnat PGA 2025 après cela. À quelle entreprise majeure l'équipage s'attaquera-t-il dans sa quête sans fin pour remonter le spectre du meilleur meilleur meilleur?

"C'est une discussion pour un autre jour", dit Wood en riant. "Je sais, après ce que nous avons appris de 2017, nous n'allons pas avoir une très bonne qualité de gazon. Mais l'été 23 va être un grand été. Nous avons des projets prévus…"

Un membre de l'équipe de maintenance élimine la rosée alors que le soleil se lève sur Quail Hollow Club. On estime qu'un milliard de fans dans le monde devraient regarder la Coupe des présidents, tandis que jusqu'à quatre anciens présidents américains et peut-être même celui qui est en place pourraient être présents.

Bien que l'amour du golf soit dans son, eh bien, nom de famille, Robert Blood n'a jamais vraiment envisagé d'y gagner sa vie jusqu'à ce qu'il décroche un emploi dans un terrain de golf dont l'entretien était supervisé par un homme qui avait parcouru un chemin similaire.

Blood, l'un des trois surintendants adjoints du Quail Hollow Club à Charlotte, en Caroline du Nord, et membre de la GCSAA depuis trois ans, a atterri à Quail Hollow en 2017, juste après avoir accueilli le championnat PGA. Dans le cas de Blood, Quail n'était qu'une alouette.

Puis il a fait la connaissance de son patron, Keith Wood, directeur des verts et des terrains. Wood et Blood ont tous deux obtenu des diplômes en biologie avant de se lancer dans la gestion de terrains de golf.

"C'était le même chemin", dit Blood. "Je cherchais quelque chose à faire apparaître dans un laboratoire ou quelque chose comme ça, puis je suis venu ici et je suis tombé amoureux du gazon et j'ai senti que je devais venir travailler pour lui dans un club comme celui-ci. Être là-bas, travailler à l'extérieur, m'a donné envie de ne plus jamais rien faire d'autre, surtout depuis que je côtoie un sport que j'aime."

Alors qu'il était jardinier de Quail Hollow, Blood a obtenu sa certification en gazon par le biais du campus mondial de la Penn State University et a été promu au poste de surintendant adjoint ce printemps. C'est aussi un golfeur débutant qui a remporté le tournoi des employés trois années de suite malgré des "ajustements" aux règles conçus pour maintenir la compétitivité ("Il nous botte toujours les fesses", déclare son collègue assistant Frankie Cardelle).

Blood a fait partie du personnel pour trois championnats Wells Fargo, en 2018, 2019 et 2021, et dit qu'il a très hâte de renouer avec d'anciens collègues qui feront partie du personnel bénévole de la Coupe des présidents.

Wood supervise une équipe à temps plein d'environ 45 personnes. Il s'attend à ce que 75 bénévoles – presque tous d'anciens greenkeepers, assistants ou stagiaires – reviennent pour la Coupe.

"Il y a beaucoup d'anciens employés", dit Blood. "Certains d'entre eux ont tous les Wells Fargo à leur actif. C'est un who's who de Quail Hollow et des tournois de golf, comme une réunion de lycée. Tout le monde qui vient ici connaît déjà le parcours. Cela montre simplement ce que le club nous fait ressentir quand nous ' re ici, le lien que nous partageons. Quand vous venez ici, vous n'oubliez jamais. Les gens voyageront à l'étranger juste pour revenir travailler ce tournoi. C'est quelque chose de spécial dans la culture ici.

Cette culture s'étend sur tout le terrain - et dans la communauté. Le directeur général Tom DeLozier a déclaré que lorsque le site Web général des bénévoles a été mis en ligne, la réponse a été si grande qu'elle a planté le serveur.

"C'est un bon problème à avoir. Il y a tellement de loyauté", dit-il. "Mais c'est la clé du succès ici, cette famille Quail Hollow. Cela fait partie de l'héritage. Nous appelons cela l'hospitalité de Quail Hollow, et tout le monde fait partie de ce succès."

Andrew Hartsock ([email protected]) est le rédacteur en chef principal de GCM.