L'expansion du Connecticut Children pourrait s'accompagner d'un garage de stationnement de 47 millions de dollars

HARTFORD - Une expansion du Connecticut Children's à Hartford qui doublerait à peu près la taille de l'hôpital pourrait s'accompagner d'un parking tout aussi imposant de 47 millions de dollars de l'autre côté de Washington Street, s'élevant jusqu'à 8 étages avec 900 places de parking.

Le garage de stationnement proposé, à l'angle sud-ouest des rues Washington et Lincoln, accompagnerait une nouvelle tour de 280 millions de dollars actuellement en construction de l'autre côté de la rue sur le campus pour enfants du Connecticut.

Le garage, qui serait relié à l'hôpital par une passerelle piétonne, est essentiel à l'expansion, selon l'hôpital, et fournira un parking pour des centaines de nouveaux employés que Connecticut Children's s'attend à embaucher et un accès pratique pour un nombre accru de patients.

Actuellement, l'hôpital loue un parking à plusieurs endroits. Le nouveau garage offrirait aux patients, aux visiteurs et aux employés une option de stationnement dédiée, a déclaré Connecticut Children's.

Mais le garage suscite également des débats dans le quartier Frog Hollow environnant de la ville, non seulement pour sa taille, mais pour un design qui ne fait pas assez pour ajouter de la vie au paysage de rue et mieux se fondre dans le quartier.

Le projet illustre la tension qui existe entre les hôpitaux des zones urbaines qui veulent s'agrandir et innover, et les communautés plus anciennes, parfois historiques, qui les entourent. À Hartford, la proposition intervient également alors que le stationnement dans tout Hartford – en particulier au centre-ville – est de plus en plus débattu et si son existence freine davantage d'alternatives de transport en commun.

Les dirigeants du quartier de Frog Hollow sont prompts à reconnaître les contributions à la médecine apportées par Connecticut Children's. Ils ont fortement soutenu la tour de 195 000 pieds carrés, qui sera inaugurée le 28 avril.

Mais certains de ces dirigeants sont tout aussi prompts à souligner que les parkings existants dans le quartier hospitalier le long de Washington Street, qui englobe le Connecticut Children's and Hartford Hospital, présentent déjà une sorte de barrière physique pour le quartier environnant.

"Pour aller plus loin, c'est-à-dire simplement construire un parking pur qui éloignera davantage leur communauté de la nôtre ne fait rien, à mon avis, pour profiter au quartier ni ne les aide à devenir une partie plus intégrante de notre quartier et de notre communauté", Aaron Gill, un résident et activiste de longue date de Frog Hollow, a déclaré.

Connecticut Children's a déclaré avoir travaillé avec la zone de revitalisation du quartier de Frog Hollow depuis l'automne dernier pour améliorer sa conception, en ajoutant plus d'espace de devanture et en masquant le garage avec un maillage qui masquerait les parkings qui pourraient être recouverts de peintures murales conçues par des artistes locaux.

L'hôpital a déclaré qu'il avait également fait des concessions sur la réduction de la hauteur de la structure sur la rue Lincoln afin de mieux se fondre dans sa nature résidentielle. Les résidents de cette rue pourraient également stationner gratuitement pendant le déneigement et la collecte des ordures.

"La réalité est la suivante : nous, un, ne pouvons pas nous permettre autant", a déclaré Bob Duncan, directeur de l'exploitation de Connecticut Children, notant que les conceptions les plus récentes ont évolué à partir de discussions avec la NRZ. "Nous sommes dans le secteur hospitalier. Nous nous occupons des enfants. C'est ce que nous faisons."

Le coût du parking a déjà augmenté à partir d'un montant initial de 28 millions de dollars, poussé plus haut non seulement par des changements de conception, mais aussi par le coût plus élevé des matériaux et les problèmes persistants de la chaîne d'approvisionnement, a déclaré Duncan.

Frog Hollow's Gill et d'autres dans le quartier soutiennent que davantage peut être fait avec la façade de la structure, peut-être en ajoutant des bureaux au troisième étage supérieur qui pourraient également être utilisés par l'hôpital.

De plus, des mesures pourraient être prises pour réduire le stationnement global, comme l'élimination du stationnement gratuit pour les employés afin d'encourager d'autres alternatives de transport. Une réduction globale de la demande de stationnement pourrait aider à réduire la mauvaise qualité de l'air et les taux d'asthme infantile plus élevés, disent-ils.

Duncan a déclaré que l'imposition de frais de stationnement aux employés mettrait Connecticut Children's dans une situation de recrutement désavantageuse. Les deux principaux concurrents de l'hôpital à Hartford - l'hôpital Hartford et l'hôpital St. Francis - ne facturent pas les employés, a déclaré Duncan.

"Je suis sûr que vous êtes bien conscient des guerres de recrutement et de la pénurie de personnel que nous avons dans les soins de santé en ce moment", a déclaré Duncan.

Duncan a déclaré que la pollution de l'air n'est qu'une partie d'un mélange complexe affectant les taux d'asthme qui comprend également le tabagisme, les squames animales, la poussière, les acariens et la pollution intérieure.

"L'idée d'une voiture conduisant, s'arrêtant et se garant plutôt que de conduire dans le quartier, cherchant à se garer au niveau de la rue", a déclaré Duncan. "Vous utilisez plus d'énergie et créez plus de pollution."

La proposition de garage en est encore à ses débuts et nécessiterait l'approbation de la commission de préservation historique de la ville et de sa commission de planification et de zonage. Si elle est approuvée, la construction du garage ne commencera qu'au début de l'année prochaine, et sera calée sur l'achèvement de la nouvelle tour, prévu fin 2025.

Dans un mouvement inhabituel, le NRZ a récemment voté ni pour offrir une lettre de soutien ni pour s'opposer au garage. Au lieu de cela, la NRZ a décidé de rédiger une lettre avec les avantages et les inconvénients du projet de garage, signalant clairement qu'elle souhaite plus de discussions avec l'hôpital.

"Il y a une opportunité de discussion, et peut-être que si nous pouvons déplacer l'aiguille un peu plus loin, nous pouvons réellement arriver là où la NRZ peut soutenir le projet", a déclaré Carey Shea, coprésidente de la NRZ à Frog Hollow. "Mais je ne pense pas que nous en soyons encore là. Mais je ne pense pas non plus que nous soyons prêts à cesser les discussions. Nous sommes toujours ouverts à proposer de bonnes idées."

La proposition de garage de stationnement - et la nouvelle tour du Connecticut Children - font également partie d'un plan plus large de la ville qui envisage le couloir de Washington Street comme un couloir de santé et d'innovation, ancré par le Connecticut Children's and Hartford Hospital. Le couloir a été répertorié dans le plan comme l'un des 10 projets qui pourraient transformer la ville d'ici 2035, le 400e anniversaire de Hartford.

Au centre de l'expansion de Connecticut Children's se trouve un passage aux soins fœtaux à partir de ses racines traditionnelles de soins pédiatriques. Les soins fœtaux comprennent souvent une intervention chirurgicale à l'intérieur de l'utérus pour améliorer les chances de survie. L'hôpital cherche également à s'appuyer sur des traitements spécialisés pour les maladies osseuses rares. Les deux visent à rehausser le profil de l'hôpital à l'échelle nationale.

Pour Frog Hollow, le projet d'agrandissement et de stationnement comporte également un troisième volet : un développement à usage mixte sur le site d'un ancien lave-auto à l'angle nord-est de Washington et de Lincoln. L'hôpital a acheté la propriété l'année dernière et l'utilise maintenant comme zone de préparation pour la construction. Connecticut Children's s'est engagé à trouver un promoteur pour la propriété, une fois la nouvelle tour et le garage terminés.

Mais pour construire le parking, il y a un coût pour le voisinage.

La structure empiéterait sur un quartier historique, nécessitant l'acquisition et la démolition de quatre maisons sur la rue Lincoln. Lincoln Street fait partie d'un quartier historique créé en 2003 composé principalement de deux structures bifamiliales construites entre 1890 et 1915.

Le projet comprendrait également l'achat et la destruction du bâtiment J Restaurant and Bar au 297 Washington St., un incontournable depuis plus de 50 ans. J Restaurant et son prédécesseur, Pizza Plus, ont été exploités par deux générations de la famille Dikegoros.

Jordan Dikegoros, le propriétaire du restaurant, a refusé de commenter le projet. Mais les responsables de l'hôpital ont déclaré lors d'une récente réunion de la Frog Hollow NRZ que Dikegoros envisageait d'emménager dans une partie de la devanture du garage proposé.

Le garage serait construit, détenu et exploité par LAZ Parking Realty Investors, une branche du géant du stationnement basé à Hartford. L'hôpital le louera et, grâce à ces paiements, finira par payer la construction, a déclaré Duncan.

Lors d'une récente réunion de la NRZ, même ceux qui soutiennent le parking ont encore des inquiétudes.

Andrea Richardson, propriétaire d'un terrain à proximité de Madison Street et employée de Connecticut Children's, a observé que les garages existants ne sont pas si attrayants et elle s'est demandée, au fil du temps, ce qu'il adviendrait du garage proposé.

"Nous parlons de ce qui se passe maintenant", a déclaré Richardson. "Mais alors, dans 5, 10 ans, à quoi ressemblera cette structure ? Il faut juste qu'elle soit, non seulement mise en place, mais entretenue."

Kenneth R. Gosselin peut être joint à [email protected].

Inscrivez-vous aux newsletters par e-mail