La Californie se prépare pour une autre "rivière atmosphérique"

SAN FRANCISCO – Au milieu d'un hiver implacable qui a déjà déversé des quantités presque record de neige et de pluie sur la Californie, une autre "rivière atmosphérique" vise le Golden State.

Contrairement à la récente série de tempêtes froides qui ont recouvert de neige les basses altitudes de l'État, le prochain "Pineapple Express", que la National Oceanic and Atmospheric Administration définit comme "une région étroite d'humidité atmosphérique qui s'accumule dans le Pacifique tropical", arrivera tard jeudi avec de l'air plus chaud et un risque accru d'inondation.

Alors que les altitudes de montagne supérieures à 6 000 pieds devraient recevoir plusieurs pieds de neige supplémentaire de la tempête, qui durera jusqu'à la semaine prochaine, les altitudes inférieures à 5 000 pieds, comme les contreforts de la Sierra Nevada, verront entre 2 et 7 pouces de pluie. Des précipitations plus chaudes à ces altitudes accéléreront la fonte des neiges, ce qui augmentera le risque d'inondation.

Les températures dans les villes des contreforts comme Grass Valley devraient atteindre les 50 degrés au cours du week-end, mais pas à des niveaux qui, même avec les fortes pluies, risquent d'entraîner une fonte catastrophique.

"Y aura-t-il une tempête #AtmosphericRiver modérée à forte et chaude ce week-end en Californie ? Oui. Y aura-t-il des inondations dues à de fortes pluies et à la fonte des neiges ? Oui aussi", a tweeté mardi le climatologue de l'UCLA, Daniel Swain. "Les météorologues et les hydrologues, utilisant les meilleures données disponibles à l'heure actuelle, s'attendent-ils à une inondation historique ? Non."

Ce dernier déluge survient un hiver au cours duquel l'État a vu des conditions de sécheresse extrême effacées de la carte en raison d'un défilé de tempêtes fluviales atmosphériques.

"De fin décembre 2022 à janvier 2023, une série de neuf" rivières atmosphériques "a déversé une quantité record de pluie et de neige de montagne dans l'ouest des États-Unis et du Canada, frappant particulièrement la Californie", a déclaré le National Environmental Satellite Data and Information Service. sur son site Internet. "Plus de 32 000 milliards de gallons d'eau ont plu dans tout l'État, et l'humidité a également pénétré une grande partie de l'Intermountain West."

Alors que l'hiver californien a jusqu'à présent été "au-dessus de la moyenne" en termes de précipitations, les événements fluviaux plus atmosphériques qui se produisent avant l'arrivée de la saison sèche contribueront davantage à soulager la sécheresse, mais pourraient également poser des risques d'inondation plus extrêmes.

"Si nous avons encore quelques grosses tempêtes, ce qui semble possible, nous pourrions nous retrouver avec une année très humide. Les conséquences de cela dépendent de la façon dont nous obtenons l'eau, du moment où nous l'obtenons et de l'endroit où nous l'obtenons", Peter Gleick, climatologue et fondateur du Pacific Institute à Oakland, a déclaré à Yahoo News.

Cette série de fortes pluies et de neige affectera les parties centrale et nord de l'État, a déclaré le National Weather Service. Après de fortes précipitations à partir de jeudi, une deuxième explosion est attendue lundi et mardi.

En termes historiques, 2023 n'a pas encore dépassé le record d'accumulation de neige de tous les temps dans la Sierra Nevada, selon le Central Sierra Snow Lab de l'Université de Californie à Berkeley. Mais avec de la neige abondante en route ce week-end et d'autres systèmes à l'horizon, cette année semble être l'une des quatre meilleures de l'histoire enregistrée.

Quant aux jours à venir, la dernière rivière atmosphérique aura un impact sur plus que la Sierra Nevada et ses contreforts. Des vents violents sont prévus pour une vaste zone qui comprend la région de la baie de San Francisco et la côte centrale, avec des arbres et des branches abattus qui pourraient perturber l'alimentation.