La tragédie de la noyade des policiers de Blackpool rappelée

Il y a 30 ans, un matin d'hiver, les efforts d'un homme pour sauver son animal de compagnie de la mer ont déclenché une série d'événements qui ont coûté sa vie et celle de trois policiers.

À l'occasion de l'anniversaire de la tragédie, l'héroïsme des PC Angela Bradley, 24 ans, Gordon Connolly, 23 ans et Colin Morrison, 38 ans, est commémoré à Blackpool avec des plans pour un nouveau mémorial aux services d'urgence de la station.

La nouvelle statue, qui se trouvera au sommet des falaises près de l'endroit où les officiers sont morts, honorera tous les "héros méconnus" tués dans l'exercice de leurs fonctions.

Le service commémoratif de cette année a lieu un peu moins d'une semaine après que Paul Morris, 41 ans, a été emporté dans la mer alors qu'il promenait son chien, à deux milles et demi de là.

Les souvenirs du 5 janvier 1983 sont vifs pour les collègues des officiers qui ont perdu la vie.

Le sergent de la salle de contrôle, Jim Burnell, a rappelé à quel point son équipe attendait avec impatience la fin de son quart de travail "à l'avance" lorsqu'un appel au 999 juste avant 14h00 GMT a signalé un homme dans la mer près de Gynn Square.

"Immédiatement, quatre patrouilles avec quatre officiers différents ont décollé", a déclaré M. Burnell, 81 ans.

"L'esprit parmi ces jeunes officiers était très, très bon - on pouvait leur faire confiance pour aller n'importe où et faire n'importe quoi - en fait, il fallait parfois leur mettre les rênes lorsqu'un appel était lancé au cas où ils se gêneraient l'un l'autre."

Le vacancier écossais Alistair Anthony, 25 ans, est allé à la mer pour sauver son chien Jack Russell pour se retrouver pris au piège dans des eaux agitées qui étaient fouettées par des vagues déferlantes.

Les PC Bradley et Connolly ont été parmi les premiers à tenter de sauver M. Anthony avec une bouée de sauvetage de promenade, mais la mer était trop forte pour eux et ils ont été emportés.

Alors que les services d'urgence se dirigeaient vers les lieux, l'agent de la circulation routière PC Morrison, 38 ans, a arrêté sa voiture et a rejoint la tentative de sauvetage mais la mer agitée, renforcée par le fort coup de vent d'ouest, était trop pour lui.

Les conditions étaient si mauvaises que le canot de sauvetage de Fleetwood voisin a mis trois heures pour se rendre dans la zone et même alors, il ne pouvait s'approcher qu'à moins de 68 m (223 pieds) de l'endroit où les officiers avaient été vus pour la dernière fois.

"Dans ces conditions, la mer a l'habitude de ramasser quelqu'un et de le jeter contre la digue, puis de le remettre en mer et c'est exactement ce qui est arrivé à un autre officier - le PC Pat Abram", a déclaré M. Burnell.

Bien qu'il ait été blessé, PC Abram est retourné dans la mer pour tenter de sauver PC Morrison mais a de nouveau été projeté contre la digue.

De retour à la salle de contrôle, les collègues écoutaient avec une horreur croissante.

"Le surintendant en chef a ordonné que personne d'autre n'aille dans l'eau", a déclaré M. Burnell.

Pendant ce temps, PC Abram avait été traîné hors de la mer après qu'un autre officier lui ait lancé une bouée de sauvetage.

"Tout à fait par coïncidence, il y avait un médecin, qui était un expert en sauvetage dans les grottes, qui passait et Pat Abram vous dira aujourd'hui que le médecin lui a sauvé la vie. Ce n'était rien de moins qu'un miracle", a déclaré M. Burnell.

Un porte-parole de la police du Lancashire a déclaré que d'énormes leçons avaient été apprises depuis l'incident et qu'il était conseillé aux officiers de ne pas sauter dans des mers dangereuses et d'attendre l'arrivée d'une aide plus spécialisée.

L'idée d'un nouveau mémorial de 999 est venue de Dana Gledhill, procureur principal du Crown Prosecution Service, qui a déclaré qu'un jardin commémoratif aux officiers avait l'air "plutôt négligé".

"Je n'ai jamais rien fait de courageux de ma vie, on ne s'attend pas à ce que je me mette en danger, je n'ai jamais sauvé de vies et pourtant nous semblons tenir pour acquis ceux qui le font de manière routinière", a-t-elle déclaré. a dit.

M. Burnell a déclaré que les efforts de sauvetage des officiers avaient démontré leur "bravoure remarquable".

Il a déclaré: "C'était le genre d'incident où on s'attendrait à ce qu'ils fassent ce qu'ils ont fait - ils étaient comme une famille.

"Dans ces conditions, ces officiers ont dû être absolument remarquables, il n'y a pas d'autre mot. Cela a dû être effrayant, absolument effrayant."

Parmi les autres personnes à honorer figurent le surintendant Gerry Richardson, abattu lors d'un vol à main armée à Blackpool en 1971, et le pompier Raymond Laycock, décédé en combattant un incendie au magasin Boots de Blackpool en 1936.

"C'est un design très simple, il y a quatre personnages qui se tiennent par la main, montrant le service de protection et qu'ils sont là pour aider et quand vous atteignez le sommet, vous voyez que ce sont des gens qui pourraient être n'importe qui", a déclaré le designer Matthew Titherington.

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