Un fermier palestinien découvre un byzantin

Trouvailles sympas

Le magnifique sol coloré représente 17 iconographies d'oiseaux et d'animaux

Sarah Kuta

Correspondant quotidien

Le fermier palestinien Salman al-Nabahin travaillait dans son oliveraie à Gaza lorsqu'il a remarqué que certains des nouveaux arbres qu'il avait plantés sur ses terres ne s'enracinaient pas correctement. Curieux de savoir ce qui pourrait causer le problème, al-Nabahin a recruté son fils pour l'aider à commencer à creuser.

La hache de son fils a heurté quelque chose de solide et dur. Lorsque les deux hommes ont commencé à nettoyer la terre, ils ont découvert un artefact qu'ils ne reconnaissaient pas. Une petite enquête sur Internet a révélé la réponse à leur mystère : ils étaient tombés sur une mosaïque de sol ornée de l'époque byzantine représentant des oiseaux et d'autres animaux.

"Je le vois comme un trésor, plus cher qu'un trésor", a déclaré al-Nabahin à Nidal Al-Mughrabi de Reuters. "Ce n'est pas personnel, cela appartient à chaque Palestinien."

C'était il y a six mois. Aujourd'hui, des archéologues du ministère palestinien du Tourisme et des Antiquités et de l'École française d'archéologie travaillent d'arrache-pied pour étudier le sol afin d'en savoir plus sur ses "secrets et ses valeurs de civilisation", indique le ministère dans un communiqué de presse.

La mosaïque présente 17 iconographies d'oiseaux et d'autres animaux représentés dans des couleurs vives. Les archéologues pensent que les artistes ont créé le sol entre le cinquième et le septième siècle, bien qu'ils ne sachent pas si la mosaïque avait des origines religieuses ou laïques.

L'agriculteur a couvert les zones déterrées du sol en mosaïque avec des feuilles d'étain pour les protéger ; jusqu'à présent, il a creusé trois sections distinctes, la plus large mesurant 6 pieds sur 9 pieds, selon Fares Akram de l'Associated Press (AP). Au total, le terrain couvrant toute la mosaïque est d'environ 5 400 pieds carrés et la mosaïque elle-même mesure environ 250 pieds carrés. Certaines parties de la mosaïque semblent endommagées, probablement à cause des racines d'un vieil olivier.

"Ce sont les plus beaux sols en mosaïque découverts à Gaza, tant par la qualité de la représentation graphique que par la complexité de la géométrie", explique à l'AP René Elter, archéologue à l'Ecole biblique et archéologique française de Jérusalem. "Jamais des sols en mosaïque de cette finesse, de cette précision dans le graphisme et de la richesse des couleurs n'ont été découverts dans la bande de Gaza."

La bande de Gaza, située entre Israël et l'Égypte et qui a été une route commerciale très fréquentée tout au long de l'histoire, abrite de nombreuses antiquités et vestiges de civilisations anciennes. Le fermier et son fils ont déterré la mosaïque dans le camp de réfugiés de Bureij, situé à environ 800 mètres de la frontière avec Israël. Les archéologues et autres experts s'inquiètent de l'avenir de la mosaïque en raison du conflit israélo-palestinien en cours, ainsi que des pillages et du manque de financement pour la préservation historique.

"C'est une découverte spectaculaire, d'autant plus que nos connaissances en archéologie sont malheureusement si inégales compte tenu des circonstances", a déclaré Asa Eger, archéologue à l'Université de Caroline du Nord à Greensboro, à Hadani Ditmars du Art Newspaper. "Gaza était très importante pendant la période de cette mosaïque et connue pour sa production de vin en plein essor exportée à travers la Méditerranée."

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Sarah Kuta | EN SAVOIR PLUS

Sarah Kuta est un écrivain et éditeur basé à Longmont, Colorado. Elle couvre l'histoire, la science, les voyages, la nourriture et les boissons, la durabilité, l'économie et d'autres sujets.