Thoreau du Kentucky : préserver Payne Hollow d'Harlan et d'Anna Hubbard

Une belle histoire se prépare à Payne Hollow, un terrain boisé en pente, isolé et accidenté le long de la rivière Ohio, dans le comté de Trimble, dans le Kentucky, à environ 45 miles en amont de Louisville.

Payne Hollow était autrefois la maison isolée d'Anna et Harlan Hubbard, deux personnes réfléchies avec un amour pour la musique et les livres rares dont la vie sur un canot fluvial puis dans les bois du Kentucky parle de Thoreau, Walden Pond, Rachel Carson, Wendell Berry et, oh oui, un troupeau de chèvres, des jardins boisés entretenus à la main, des filets de pêche et une ruche d'abeilles.

La ruche d'abeilles était un ajout de dernière minute au bidonville construit par Harlan Hubbard avant que le couple de jeunes mariés – avec le violon de Harlan, le violoncelle d'Anna, des centaines de pages de leurs partitions et des livres à bord – flotte sur les rivières Ohio et Mississippi pendant cinq ans depuis Brent. , Kentucky à la Nouvelle-Orléans, quelque 1 385 milles.

Ou peut-être environ 275 miles par an.

Ce voyage fluvial n'était que le début des voyages de leur vie. Après cela, ils sont retournés à Payne Hollow pour vivre de la terre pendant 35 ans dans une maison construite par Harlan en bois et en pierre, sans électricité et uniquement avec de l'eau de citerne. Il a ajouté un hangar, un atelier, un studio juste en haut de la colline où Harland a créé des centaines de ses œuvres à l'huile, à l'acrylique, à l'aquarelle, au fusain, au graphite et au bloc de bois.

Anna a fait expédier son piano Steinway de sa maison d'enfance à Grand Rapids Michigan à leur habitation grossière de Payne Hollow, le dernier kilomètre du voyage, le piano transporté par six hommes sur un chemin de terre escarpé depuis la route la plus proche de leur maison sur l'Ohio .

Les Hubbard jouaient souvent de la musique ensemble sur le shantyboat et à Payne Hollow. Ils se lisaient des livres classiques, dont Walden Pond. Leur bibliothèque comprenait également Chaucer, Emily Dickinson, Bach et Proust. Ils lisent parfois en français ou, avec Shakespeare, lisent des extraits de pièces de théâtre, chacun jouant un rôle.

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Ils apprécieraient éventuellement la compagnie de nombreux visiteurs bienvenus qui admiraient leur style de vie mais n'avaient jamais vraiment compris ce qu'il exigeait. Quelques-uns des invités jouaient des instruments avec eux sur la rivière et plus tard à Payne Hollow assis sur leur porche ou leur rebord rocheux, leur musique dérivant sur la pente vers l'Ohio.

Leur vie et leur maison uniques offrent une histoire qui mérite d'être racontée et préservée, et cela se fait maintenant par le biais d'un groupe appelé Payne Hollow dans l'Ohio, qui a récemment acheté leur maison et la propriété adjacente.

Les Hubbard se sont rencontrés pour la première fois à l'âge moyen et seraient ensemble depuis plus de 40 ans. Si leur histoire devient un film – et il devrait y avoir un film – pensez à leur vie volontaire dépeinte par Meryl Streep et un Henry Fonda des derniers jours.

Harlan Hubbard a écrit un livre sur leur voyage: "Shantyboat - a River Way of Life". Dans son avant-première Wendell Berry, un ami et admirateur des Hubbard a écrit "Ils vivaient en grande partie sans bénéficier des routes, des machines, des services publics, des communications, du confort et des" économies de main-d'œuvre "qui passent avec nous pour la civilisation moderne. Leur vie est agréable, ordonné, cérémonieux, plein de santé.

"Bien que leurs journées soient nécessairement épuisantes, ils sont aussi tranquilles, laissant du temps pour la peinture, la lecture et l'écriture, le plaisir de parler, de divertir les visiteurs. En bref, leur vie a été délicieusement et profondément civilisée, pour des raisons et par des moyens que notre technologie industrielle tient en mépris."

Anna Wonder Eikenhout Hubbard est née en 1902 dans une famille de la classe moyenne mélomane qui passait souvent ses vacances sur les nombreux lacs de l'État. C'était une femme calme, réservée et volontaire qui est devenue diplômée avec mention de l'Université d'État de l'Ohio, une pianiste qualifiée et une lectrice avide en trois langues. Elle est ensuite devenue bibliothécaire des beaux-arts à la bibliothèque publique de Cincinnati.

Harlan Hubbard est né à Bellevue dans le nord du Kentucky avec un intérêt précoce et précoce pour le flux et le reflux de la rivière Ohio et ses environs boueux et boisés. Après la mort de son père en 1907, peintre en bâtiment, bricoleur et inventeur, Harlan et sa mère, Rose, s'installent à New York en 1915 pour rejoindre ses deux frères.

Une fois sur place, un intérêt croissant pour l'art l'a amené à visiter les musées de la ville, carnet de croquis à la main, puis à s'inscrire à la National Academy of Design tout en travaillant l'été dans le nord de l'État de New York en tant qu'ouvrier agricole. En 1919, Harlan et sa mère retournèrent à Fort Thomas Kentucky où Harlan, héritant des compétences de son père, trouva du travail comme charpentier et construisit une maison pour sa mère et un studio séparé en brique.

Il s'inscrit à la Cincinnati Art Academy, fait quelques tentatives pour vendre son travail tout en faisant de longs voyages solitaires le long de la rivière Ohio. New York était bientôt l'histoire. Il aimait explorer le paysage rural, parler avec les agriculteurs, les pêcheurs et les habitants des baraques, ces petites péniches, souvent rudimentaires, construites à la main qui fournissaient des maisons flottantes et peu coûteuses aux familles pauvres, aux personnes déplacées et aux nombreux habitants excentriques de la culture fluviale qui fait partie de sa vie.

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Les intérêts variés de Hubbard l'ont souvent amené à la bibliothèque publique de Cincinnati et à la présence discrète d'Anna Eikenhout. Au fil des ans, ils ont parlé de leur amour pour la musique et Anna l'a invité dans son appartement qu'elle partageait avec sa sœur pour se joindre à un duo - lui avec un violon et elle au piano. Les résultats parleraient de leurs plus de 40 années consécutives ensemble.

"La musique n'allait pas bien au début", écrira plus tard Harlan à propos de leur duo, "mais nous nous entendions bien par d'autres moyens. J'ai tiré un nouveau plaisir étrange à jouer du piano, les deux parties s'entremêlant et s'appuyant se rejoignent.

"Anna était une merveilleuse accompagnatrice. C'était vraiment son point fort. Elle n'a jamais perdu sa place et elle ne m'a jamais perdu."

Lors de leur premier rendez-vous, Harlan l'a emmenée sur un banc au-dessus de Cincinnati pour partager avec elle la vue sur la rivière Ohio. Ils s'assirent ensemble et mangèrent un déjeuner qu'il avait acheté dans un sac en papier. Ce qui suivit fut d'autres voyages le long de la rivière, Harlan parlant de son souhait, un besoin vraiment, de flotter un jour sur la rivière, de vivre dans les bois et loin des enchevêtrements de la société.

"Elle semblait prendre le fleuve", écrira-t-il, "et pour de nombreuses autres raisons, j'en suis vite venu à la respecter. Je respectais son intelligence et sa considération. D'une certaine manière, elle m'a rappelé un personnage de Jane Austen. Et je pense qu'elle cela ne me dérange pas de dire cela parce qu'elle aimait lire Jane Austen et nous lisons souvent ses romans ensemble…

"Quoi qu'il en soit, j'ai continué à apprendre de nouvelles choses sur elle. J'ai senti dès le début qu'on s'y était mis et que ça allait durer longtemps, et qu'on serait heureux.

"Et c'était comme ça."

Ils se sont mariés le 20 avril 1943, alors que Harlan avait 43 ans et Anna 39. Leur mariage aurait lieu dans un palais de justice de Maysville, Kentucky, un voyage en chemin de fer de 50 miles dans un train de banlieue transportant du courrier. En attendant de prendre le train pour rentrer chez eux après la cérémonie, ils ont fait un petit feu le long de la voie et ont pris un chocolat chaud.

Leur première maison était l'atelier de briques dans l'arrière-cour de la maison de sa mère. Elle avait été malade, et après sa mort, pensant à leur avenir ensemble, c'est Anna qui a d'abord suggéré à Harlan de construire ce canot dont il rêvait depuis des années et ensemble, ils flotteraient sur la rivière.

Il le construirait au fond d'une rive escarpée de la rivière Ohio sous Brent, Kentucky. Ils ont d'abord vécu dans une petite tente jusqu'à ce que Harlan puisse leur construire une cabane au-dessus de la rivière à partir de planches, de planchers et de toitures qu'il a ensuite utilisés dans le bateau. De vieilles planches et des débris tels que des placards qui flottaient dans la rivière ont également été utiles à la construction. Le travail, de "l'obscurité à l'obscurité", avançait lentement, était difficile, mais la vie dans leur baraque était meilleure.

"La cabane, où l'on dînait comme d'habitude au coin du feu, était toujours aussi agréable, avec de la chaleur et de bonnes choses à manger. Au-dessus, c'était de la camaraderie, des conversations tranquilles, peut-être pas du tout, des discussions parfois sérieuses, souvent des rires - ce serait sembler étrange à un vagabond solitaire sur la plage la nuit."

Ce serait deux années de construction difficiles avant qu'ils ne quittent Brent pour flotter sur deux rivières puissantes. Les bois de construction de la coque du bidonville - 20 pieds de long, 15 pouces de large et trois pouces d'épaisseur - provenaient d'un ancien bâtiment en cours de démolition à Covington. Avec le temps, alors qu'une cabine de 10 pieds sur 16 pieds avec des fenêtres de huit pieds était construite au-dessus de la coque, les Hubbard sont descendus de la cabane dans la cabine, chauffée par un poêle à bois mais sans eau courante.

Hubbard a également construit un "johnboat", un bateau plat avec des extrémités carrées comprenant des rames pour les voyages nécessaires vers le rivage. Le johnboat s'est avéré très utile à plusieurs reprises lorsque Hubbard a dû l'attacher au bidonville avec une corde et le ramer sur sa trajectoire, ou hors de danger avec Anna sur le pont pour l'aider à diriger.

Tous les besoins possibles - lit, literie, étagères, vélo, vêtements, cuisinière, vaisselle, casseroles, poêles et toilettes ont été conçus dans la cabine. Leurs vêtements étaient lavés à la main toutes les deux semaines et suspendus à des cordes sur le pont ou à des arbres proches lorsqu'ils s'arrêtaient.

Ils ont planté un potager sur une colline voisine près de Brent, pêché du poisson et cueilli des baies sauvages. Ils ont ajouté une ruche d'abeilles et un chien errant nommé Skipper, qui aurait neuf portées de chiots et près de 50 chiots au cours de leur voyage de cinq ans, tous conçus dans les longs arrêts de Hubbard le long du rivage, puis donnés à tous ceux qu'ils rencontraient à la recherche d'un chiot. .

Le 22 décembre 1946, ils se sont finalement libérés pour voyager en aval, vers des destinations inconnues, une expérience d'apprentissage continu sans horaire fixe. L'un des premiers arrêts fut à Payne Hollow, un endroit qu'ils trouvèrent accueillant et utile avec sa source courante, ses zones plates pour un jardin et ses propriétaires terriens accueillants plus haut sur la colline. Les Hubbard ont amarré leur barque, ont vécu dans le creux "un long été", mettant en conserve et conservant de la nourriture pour leur voyage - et reviendraient plus tard.

Ils flottaient alors que l'esprit et la rivière les déplaçaient, s'arrêtant à Six Mile Island et à Beargrass Creek près de Louisville en décembre 1947, où ils ont fait quelques achats de Noël. En quittant la ville, Harlan a tiré le canot à l'aide d'une corde à travers ses écluses et son barrage.

Continuant en aval, ils atteignirent Evansville en février 1948. De là, ils s'arrêtèrent pendant des semaines à certains endroits, pendant des mois à d'autres, louant une fois un terrain pour 50 cents par semaine, prenant parfois des pauses pour rendre visite à des parents restés au pays.

Ils ont en quelque sorte organisé le ramassage du courrier dans les grandes villes. Ils ont planté et entretenu de nombreux jardins en cours de route, profitant de la culture accueillante de la rivière, se faisant des amis à tous les arrêts, cherchant toujours du bois de chauffage pour leur poêle, échangeant du poisson contre de la nourriture, puis de la nourriture contre du poisson, lisant, jouant de la musique. Harlan est resté occupé à peindre et à dessiner, capturant les paysages en évolution, l'eau et le ciel. Certaines peintures ont été vendues pour peu d'argent et d'autres échangées contre des choses nécessaires. Harlan estimera plus tard son revenu annuel de voyage fluvial à 400 $ - le troc était le meilleur moyen de voyager.

"Dépensez peu et vous aurez beaucoup", a-t-il expliqué.

Les barges qui passaient dans la nuit poussaient de grosses vagues sur eux. Ils passeraient neuf mois amarrés près de Bizzles Bluff sur la rivière Cumberland dans l'ouest du Kentucky tout en visitant les sympathiques habitants.

Le fleuve Mississippi, étiqueté "cimetière des imbéciles", s'est avéré être plus une bête, les deux Hubbard surveillant continuellement les courants, le canal en constante évolution et les vents chimériques pendant de longues journées à la fois. Ils étaient souvent mis en sécurité par d'autres voyageurs avec des bateaux à moteur. À un arrêt près de Natchez, Mississippi Harlan a subi une rupture de l'appendice et a dû ramer cinq miles dans son johnboat pour trouver de l'aide et un hôpital.

Les Hubbard atteignirent finalement la Nouvelle-Orléans et l'Intercoastal Waterway en mai 1950. Ils y restèrent jusqu'en juillet 1951, puis vendirent le shantyboat, achetèrent une vieille voiture et parcoururent l'Ouest américain avant de rentrer chez eux dans le Kentucky.

Une fois là-bas, ils étaient immédiatement déterminés à retrouver sur terre la même paix et solitude qu'ils avaient trouvées sur la rivière. Une exploration les a ramenés à Payne Hollow. Au début de 1952, ils achetèrent « plus ou moins sept acres » pour 300 $. Ils y vivraient dans un travail régulier et un bonheur tranquille.

Hubbard écrira à propos de ce séjour dans un autre livre, "Payne Hollow". Il a acheté du bois d'extérieur pour leur maison de Payne Hollow à une scierie locale. Son mode de construction de maison était celui de construire une grange; des poteaux d'angle d'acacias abattus sur la propriété et posés sur des pierres plates près d'un muret de pierre. La taille se faisait avec une hache large. Il a aménagé un vaste espace dans la zone fraîche sous leur maison pour stocker des pots en conserve de poke, de mûres, de miel distillé à partir d'érables à proximité, de pommes de terre et de viande de chèvre provenant d'un troupeau de chèvres en liberté.

Leur refuge temporaire pendant la construction de la maison était une grange à tabac inutilisée au creux, puis une vieille roulotte. Plus haut sur la colline de leur maison, il a construit une structure séparée; un atelier, un cabanon et un espace de travail.

Une cheminée en pierre a été construite dans la maison. Un poêle ajouté. Plus besoin de bois de chauffage. Des pierres de ruisseau ont été trouvées pour une immense cheminée et un foyer. Sans électricité, une petite pompe à essence a été ajoutée pour alimenter en eau de source un réservoir en béton au-dessus de la maison. La gravité a aidé à la livraison finale.

L'espace de vie intérieur de leur maison a été conçu aussi étroitement que le bidonville avec un lit caché, des étagères et des placards. Le meilleur de tous était les grandes fenêtres qui offraient une vue sur leur monde extérieur - la rivière.

"Notre maison est plus grande maintenant", disait Anna de la maison par rapport au cantique, "mais elle n'a pas changé."

Une brouette était le chariot de travail toute l'année. Un plongeon dans la rivière Ohio après les travaux était souvent nécessaire pour se rafraîchir. La routine est devenue familière - de la nourriture à transformer et à cuire, du violon et du violoncelle à jouer la nuit, des livres à lire à la lueur des bougies, des conversations et des rires, pendant que la rivière Ohio flottait dans l'obscurité en contrebas... pendant 35 ans .

L'existence de Hubbard était isolée, mais à peine solitaire. Ils ont eu de nombreux visiteurs, dont des centaines d'étudiants du Hanover College voisin dans l'Indiana, où les Hubbard se rendraient également et qui deviendrait un dépôt pour de nombreuses peintures de Harlan.

Pour y arriver, les Hubbard ramaient jusqu'à la côte de l'Indiana où leur voiture était garée et conduisaient jusqu'à Hanovre. Harlan traversait également la rivière à la rame pour ramasser des invités, qui signalaient leur présence, et il installa une boîte aux lettres sur la rive de l'Indiana pour envoyer et récupérer leur courrier.

L'histoire des Hubbard était bien documentée. On se souvient d'Anna Hubbard avec une collection de ses journaux au Behringer-Crawford Museum de Covington et un livre, "Out of the Shadows" de Mia Cunningham. De nombreuses peintures de Harlan s'y trouvent également.

Le cinéaste de Louisville, Morgan Atkinson, a créé un film artistique de 50 minutes sur les Hubbards, "Wonder - The lives of Anna and Harlan Hubbard". Il raconte leur histoire racontée par Wendell Berry et avec une partition musicale de Ben Sollee. Un pont piétonnier sur la rivière Ohio à Madison Indiana, également un arrêt préféré des Hubbard, a été nommé en l'honneur des deux.

Quand Anna est décédée en 1986 et Harlan en 1988, leurs cendres ont été enterrées à Payne Hollow. Leurs terres et leurs biens ont été légués à un ami de longue date et gardien dévoué, Paul Hassfurder. Mais au cours des plus de 30 années qui ont suivi, Hassfurder, qui devait plus tard faire face à des problèmes médicaux, n'a pas été en mesure d'entretenir régulièrement la maison et le studio Hubbard.

Les bâtiments commencent à s'incliner et à se décomposer. Les rongeurs sont entrés par effraction, mâchonnant des documents précieux, poussant des objets hors des étagères, créant des débris et laissant un désordre crasseux. Le piano Steinway a été enlevé après la mort d'Anna.

Apprenant le lent déclin de la propriété, un groupe d'historiens locaux et régionaux, d'écologistes et d'admirateurs d'Anna et Harlan Hubbard ont récemment formé une organisation à but non lucratif appelée Payne Hollow dans l'Ohio. Il a recueilli 225 000 $ pour acheter ce qui est maintenant 60 acres de propriété Hubbard, avec plus d'efforts de collecte de fonds pour sécuriser la propriété, stabiliser et réparer les bâtiments et documenter et restaurer un site précieux du Kentucky dans l'espoir de l'inscrire au registre national des monuments historiques. Lieux.

Le groupe a déjà visité la maison et le studio à plusieurs reprises, nettoyant les terrains, transportant les ordures, recherchant et préservant des artefacts historiques tandis que les experts ont commencé à étudier et à documenter la flore et la faune de Payne Hollow.

L'objectif est d'honorer la place des Hubbard dans l'histoire américaine, d'élaborer un plan d'intendance qui comprendra la création de matériel pédagogique à leur sujet, d'honorer leur héritage et d'offrir l'appréciation qu'ils méritent. La partie délicate sera de créer un moyen de permettre aux visiteurs d'accéder à ce qui reste une zone éloignée tout en protégeant l'environnement calme qu'Anna et Haran Hubbard ont toujours chéri.

Un récent voyage personnel, et le simple fait d'être dans la maison, de regarder tous les livres restants, les étagères encombrées, les murs et le sol en bois, la vue par la fenêtre des arbres et de la rivière, offraient une profonde idée de ce à quoi ressemblaient leurs vies. et ce qui doit être sauvé.

"Payne Hollow dans l'Ohio est au confluent de l'art, de la culture et de l'environnement le long de nos voies navigables", a déclaré David Wicks, professeur adjoint à l'Université de L, militant écologiste et président de l'organisation Payne Hollow dans l'Ohio. "Comme l'a écrit Harlan Hubbard, il reste peu d'endroits sauvages sur la rivière Ohio et nous prévoyons de préserver le petit coin du monde d'Hubbard ; un lieu pour les âmes sœurs créatives et réfléchies."

Plus d'informations sont disponibles sur www.paynehollowontheohio.org/take-action.

Bob Hill a été rédacteur et chroniqueur du Louisville Times and Courier Journal pendant 33 ans.