Les Voitures de K : Fast and Furious parfois, mais toujours en plastique

Stephen Moore et Norbert Sparrow | 28 sept. 2022

Mon premier souvenir de la ville hôte de l'émission K remonte à mon adolescence au début des années 1980, lorsque je me suis plongé dans une chanson du groupe écossais Associates, "White Car in Germany", dans laquelle le chanteur Billy McKenzie a insisté sur le fait que "Düsseldorf est un rhume lieu." Passez à mon premier K Show en 1992 où j'ai découvert à mon grand amusement que les taxis de Düsseldorf étaient en fait une teinte plus claire de beige.

Ce qui n'a pas changé depuis lors, à ma connaissance, c'est que des taxis Mercedes similaires continuent de sillonner les rues de Düsseldorf et qu'ils sont toujours alimentés au diesel, ce qui est un peu anachronique compte tenu du passage rapide aux véhicules électriques dans toute l'Europe. Oh, et oui, avec probablement une pénurie d'essence en octobre, Düsseldorf risque d'être un endroit froid ce spectacle K !

En parlant de véhicules, au fil des ans, K a livré sa juste part d'innovations, des matériaux à haute température pour les conduits de turbocompresseur aux carrosseries entièrement en plastique et aux vitrages en plastique, mais cette année, ne vous y trompez pas - les chaînes d'entraînement électriques et la technologie des batteries seront élevées à l'ordre du jour, tout comme les plastiques durables pour les applications automobiles. Les plastiques sont des facteurs clés pour réduire les coûts des batteries et améliorer les performances, ce qui est primordial pour rendre les véhicules électriques plus abordables et atténuer l'anxiété liée à l'autonomie, tandis que les constructeurs automobiles souhaitent embellir leurs références écologiques en utilisant des renforts en fibres naturelles et des résines biosourcées.

Mais avant d'arriver au salon pour confirmer nos prédictions en octobre, il est temps de faire un voyage en voiture dans le passé.

—Stephen Moore

Avant d'entrer au cœur de notre voyage à Düsseldorf, arrêtons-nous à Dearborn, MI, qui abrite la Ford Motor Co. et une première expérience de mobilité plastique. Au début des années 1940, Henry Ford était absorbé par le potentiel des pièces en plastique dans les automobiles, selon le Henry Ford Museum of American Innovation, ce qui a finalement conduit à la création de ce qu'on appelait une "voiture en plastique faite de soja".

En fait, 14 panneaux en plastique étaient fixés à une armature en acier tubulaire, selon des informations sur le site Web du musée. "Les ingrédients exacts des panneaux en plastique sont inconnus car aucune trace de la formule n'existe aujourd'hui", poursuit le site. "Un article affirme qu'ils ont été fabriqués à partir d'une formule chimique qui, parmi de nombreux autres ingrédients, comprenait du soja, du blé, du chanvre, du lin et de la ramie ; tandis que l'homme qui a joué un rôle déterminant dans la création de la voiture, Lowell E. Overly, affirme que c'était ". . . fibre de soja dans une résine phénolique avec du formaldéhyde utilisé dans l'imprégnation."

La voiture a été présentée lors d'un événement local, Dearborn Days, en 1941 et à la Michigan State Fair plus tard cette année-là. Toute la production automobile aux États-Unis a été suspendue peu de temps après avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, et lorsqu'elle a repris, le projet de "voiture en plastique" a apparemment été abandonné. La voiture a été détruite et il ne reste que quelques photos.

En 1963, K est devenu une pure foire commerciale, selon le site Web de K. Le premier salon en 1952 a réuni 270 exposants, tous venus d'Allemagne, accueillant 165 000 visiteurs, et non, ce n'est pas une faute de frappe ! C'était avant tout une opportunité pour le grand public de lorgner sur des produits dernier cri fabriqués à partir du "matériau miracle". En 1963, le K attirait de plus grandes entreprises présentant la technologie de traitement des matières plastiques. C'est aussi l'année où la voiture de sport présentée ici avec une carrosserie en polyester a séduit les visiteurs. Il s'agirait de la première carrosserie en plastique pour voitures particulières produite en série en Allemagne.

Le polyester, sous la marque Vesto, provenait de Chemische Werke Hüls AG, dont l'histoire fascinante d'avant et d'après-guerre est racontée en détail sur le site Web d'Evonik. Aujourd'hui, l'entreprise fait partie d'Evonik Industries.

Alors que la décennie devenait groovy, les concept-cars aussi. Présenté au K 1967, le Bayer K67 a été développé conjointement par Bayer AG et BMW.

Au-delà de la carrosserie en plastique, la soi-disant "voiture en polyuréthane" comportait quelques innovations qui, avec le temps, seraient largement adoptées par les constructeurs automobiles, dont l'intégration de clignotants dans les rétroviseurs latéraux. (Une description plus complète de la voiture peut être trouvée ici.) Seuls cinq modèles auraient été construits, dont deux existent toujours : l'un est exposé au Deutsches Museum de Munich ; l'autre est garé au siège de Covestro à Leverkusen, en Allemagne. (Covestro, anciennement Bayer MaterialScience, a été essaimée par Bayer AG en 2015.)

Lors de l'événement de 2016, un véhicule concept développé conjointement par BASF et Hyundai Motor Co. de Corée du Sud incorporait des matériaux légers de BASF, tels que la mousse intégrale rigide Elastolit.

Des systèmes de moulage par injection et réaction (RIM) ont été développés pour les panneaux de carrosserie, et la voiture comportait également des solutions sandwich semi-structurelles pour le plancher du coffre, offrant une réduction de poids considérable ainsi qu'un processus de production très efficace. Lisez notre article de 2016 pour plus d'informations sur ce véhicule étonnant.

Covestro était de retour au K en 2019 avec une vision différente de l'avenir de l'automobile. Sous l'influence de la conduite autonome, les intérieurs de voitures deviendraient des espaces de vie mobiles et nécessitaient une refonte complète.

Écrivant à propos de la voiture dans PlasticsToday, Stephen Moore a noté : "Comme la fonction classique du siège du conducteur n'est plus requise, l'intérieur de la voiture peut être doté d'un nouveau look et d'un nouveau design. Non seulement les sièges doivent être confortables, mais ils doivent également offrir suffisamment flexibilité pour agrandir l'espace intérieur. Un système d'éclairage intégré et configurable individuellement assure le confort et la sécurité et permet aux constructeurs automobiles de différencier leurs marques.

Une caractéristique qui peut toucher un accord peut-être involontaire avec les baby-boomers est le dôme de confidentialité mobile, illustré ici.

Il est composé d'une mousse acoustique à base de polyuréthane qui enveloppe le passager dans un espace silencieux. Le dôme, il faut le dire, ressemble au cône de silence de la série Get Smart TV. (Si vous ne savez pas de quoi je parle, cela vous éclairera.) Espérons que le Privacy Dome fonctionne mieux.

Comme le camping est synonyme de glamping (un néologisme inventé pour la tendance du camping de luxe), il en va de même pour l'humble camping-car du véhicule VisionVenture présenté sur le stand BASF au K 2019. Plus de 20 plastiques haute performance sont utilisés pour fabriquer le VisionVenture, développé en partenariat avec le constructeur de camping-cars et camping-cars Hymer. Les caractéristiques sont trop nombreuses pour être mentionnées ici - Stephen Moore est entré dans les détails dans son article - mais juste un petit mot sur le toit escamotable auto-gonflant, une première mondiale à l'époque. Il se gonfle en moins de 60 secondes et est recouvert de polyuréthane thermoplastique Elastollan pour créer une paroi extérieure résistante à l'eau et au vent pour assurer une nuit de sommeil paisible.

La tradition séculaire de déploiement de concept-cars à base de plastique se poursuivra au K 2022 - et PlasticsToday sera là pour en faire rapport - mais une voiture qui a déjà retenu notre attention est l'AKXY2, développée par Asahi Kasei pour marquer son 100e anniversaire.

Dans l'AKXY2 (prononcez "ax-ee"), le fournisseur de matériaux réimagine comment les valeurs de durabilité, de satisfaction et de société influenceront les besoins de mobilité future sur la voie de l'automatisation et de l'électrification dans une société en mutation. Stephen Moore a écrit un aperçu en mai, mais vous pourrez botter les pneus sur cette beauté au salon K à Düsseldorf, en Allemagne, du 19 au 26 octobre. Asahi Kasei expose au stand E23 dans le hall 8a.

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