Ontario

Trusscore Inc. fabrique des murs en PVC renforcés avec des noyaux en forme de treillis et les commercialise de plus en plus pour les garages et les sous-sols. Fred Lum/the Globe and Mail

Comme l'équipe de Trusscore Inc. raconte l'histoire, une révolution anti-cloisons sèches a commencé dans une usine d'extrusion de plastique derrière un Tim Hortons, à une heure au nord-ouest de Waterloo.

C'est ici que Dave Caputo vit son fantasme de toujours de mettre fin au règne hégémonique de son matériau de construction de maison le moins préféré. L'entrepreneur en technologie de réseautage, qui a été vice-président de PixStream Inc. et PDG de Sandvine Inc. – dont chacun a été vendu pour plus d'un demi-milliard de dollars – ne supporte tout simplement pas les cloisons sèches peintes.

Sa haine était d'abord pour des raisons esthétiques, déplorant les bibelots, les clous et les perles d'angle mal fixées. Il est progressivement devenu environnemental : comme le savent les millions d'entrepreneurs bricoleurs dans le monde, la découpe de cloisons sèches peut laisser une grande partie de la plaque de plâtre gaspillée - entre 10 % et 20 %, selon la personne à qui vous demandez. Et bien que les cloisons sèches puissent être recyclées, une grande partie se retrouve dans les décharges et pourrit, libérant du sulfure d'hydrogène qui est responsable de la puanteur des œufs pourris dans de nombreuses décharges.

C'est ici à Palmerston, après la vente de Sandvine en 2017, que M. Caputo a décidé de faire passer sa haine au niveau supérieur. Il a investi dans une entreprise locale d'extrusion de plastique nommée MSW Plastics et l'a engagée sur une voie plus familière à une startup qu'à un fabricant de petite ville - celle de la rupture technologique.

La société espère prendre une part du marché des cloisons sèches, qui devrait valoir 28 milliards de dollars américains d'ici 2023, selon le Freedonia Group, une organisation d'études de marché. "Nous voulons faire aux cloisons sèches ce que les cloisons sèches ont fait au plâtre", déclare M. Caputo.

Désormais nommée Trusscore, le modèle économique de l'entreprise semble simple : elle fabrique des murs en PVC renforcés avec des âmes en forme de treillis, et les commercialise de plus en plus pour les garages et les sous-sols. Mais l'histoire que M. Caputo veut que Trusscore raconte en est une dans laquelle son passé a peu de choses en commun avec son avenir - une entreprise qui a commencé à fabriquer des murs pour séparer les porcs dans les bâtiments de ferme et espère devenir un leader de la nanotechnologie appliquée, en déplaçant les cloisons sèches le long de la route. chemin.

C'est un chemin plus linéaire qu'il n'y paraît. L'entreprise a été lancée pour la première fois en 2007 en tant qu'avant-poste canadien de MSW Plastics par Steve Bosman et Joel Koops, des entrepreneurs ontariens qui importaient des panneaux de PVC d'une entreprise allemande du même nom. Ils ont vendu les panneaux comme séparateurs faciles à nettoyer pour les porcs, aidant les agriculteurs et les entreprises agroalimentaires à les séparer lorsque la grippe porcine H1N1 a commencé à ravager le bétail à la fin de la décennie.

Joel Koops, à gauche, vice-président exécutif de Trusscore et PDG Dave Caputo.Fred Lum/the Globe and Mail

Au fur et à mesure que cette entreprise stabilisait l'entreprise, la paire a commencé à explorer d'autres utilisations pour leurs panneaux, y compris les ventes résidentielles - et a commencé à vendre leurs panneaux comme alternative aux cloisons sèches pour les sous-sols et les garages. Les panneaux de PVC préfabriqués ont une épaisseur d'un demi-pouce, une largeur de 16 pouces et une longueur de huit pieds à 20 pieds. Ils s'emboîtent avec une relative facilité, ce qui, combiné à la gamme de tailles, signifie que l'installation peut être quatre fois plus rapide que les cloisons sèches, selon la société. Les panneaux sont également recyclables et plus faciles à nettoyer.

Le duo fabriquait très bien les produits, mais M. Koops et M. Bosman rêvaient d'une plus grande présence sur les marchés résidentiels et commerciaux. "Nous sommes arrivés à un point où nous avons dit:" Nous pénétrons certains de ces autres marchés à un niveau plus petit "", a déclaré M. Koops.

Puis ils ont trouvé leur ambassadeur anti-cloisons sèches.

En 2016, M. Bosman et M. Koops ont racheté les actions de la société allemande alors qu'ils recherchaient plus d'indépendance. Cette indépendance a pris une forme qu'aucun des deux n'aurait anticipée. M. Koops s'était alors lié d'amitié avec M. Caputo, se connectant par le biais de réunions mensuelles de l'Organisation des jeunes présidents.

M. Caputo profitait de ce qu'il appelle le "funemployment" après la vente de Sandvine. Mais après avoir appris à mieux connaître M. Koops, dit-il, "tout d'un coup, cela nous a giflés que nous voulions tous les deux remplacer les revêtements muraux".

L'ancien directeur de la technologie de réseautage a accepté de rejoindre Trusscore en tant que PDG, avec M. Bosman en tant que directeur de la fabrication et M. Koops en tant que vice-président exécutif.

C'était en décembre 2019.

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L'entreprise réformée a rapidement adopté une mentalité de startup, élargissant son marketing en tant qu'alternative aux cloisons sèches tout en investissant dans la recherche et le développement. Cela signifiait embaucher des spécialistes, parfois titulaires d'un doctorat, spécialisés dans les nanotechnologies, la chimie et la conception mécanique, pour affiner leurs panneaux de PVC. Grâce à cette expertise, le Trusscore nouvellement renommé a commencé à améliorer diverses qualités au fil du temps : durabilité, nettoyabilité, résistance au feu - et, peut-être, ajouter des améliorations visuelles.

Trois mois plus tard, ils ont fait face à un arrêt aux côtés du reste du monde. Se demandant s'ils pouvaient être considérés comme essentiels en ces premiers jours de la pandémie de COVID-19, l'équipe de Trusscore s'est rapidement rendu compte que la situation créait une demande pour quelque chose qui n'était pas trop différent de leur produit d'origine : des barrières pour empêcher la propagation d'une maladie endémique.

TempWall est né. Il mesurait 1⅜ pouces d'épaisseur, était facile à assembler et montable sur des pieds pour créer des barrières et des enclaves. Les nanotechnologistes se sont également mis au travail, trouvant un revêtement qu'ils pourraient appliquer pour le rendre résistant aux virus. Le système a fonctionné; ils ont commencé à l'offrir aux hôpitaux voisins de Waterloo et des environs, et éventuellement ailleurs en Ontario, au Québec, au Manitoba et en Alberta. Le premier ministre Justin Trudeau leur a adressé un cri dont ils sont fiers à ce jour.

Trusscore espère prendre une part du marché des cloisons sèches, qui devrait valoir 28 milliards de dollars américains d'ici 2023. Fred Lum/The Globe and Mail

Puis, alors que les premières vagues de la pandémie s'apaisaient, l'équipe de Trusscore s'est remise au travail sur son objectif principal : détruire le marché des cloisons sèches.

Ce fut une bataille sur plusieurs fronts. Sur le front de la capacité, ils ont renforcé leurs usines de Palmerston et de l'Ohio avec une usine à Calgary en juillet dernier. Sur le plan de la sensibilisation, ils devaient également créer un marché et éloigner les concurrents potentiels ; au moins une entreprise similaire a vu le jour en Californie.

L'aide initiale est venue sous la forme d'une approbation du populaire bricoleur de la télévision Bryan Baeumler, qui a aidé à courtiser la foule des rénovateurs. "Sa passion et sa haine pour les cloisons sèches sont équivalentes à celles de Trusscore", déclare M. Bosman avec un sourire.

La société a également obtenu un financement en capital-risque de 26 millions de dollars américains, attirant l'attention de la foule des startups. Le financement a été dirigé par le nouveau Earth Tech Fund de Round 13 Capital, qui recherche des entreprises présentant des avantages environnementaux. Il a aussi une personnalité de la télévision à la barre - le co-fondateur Bruce Croxon, l'ancien panéliste de Dragon's Den.

Pourtant, il reste encore plus de fronts dans la bataille de Trusscore. S'il veut vaincre les cloisons sèches, il doit conquérir le marché résidentiel. Mais l'une de ses caractéristiques distinctives est aussi son talon d'Achille : il est brillant. La finition brillante le rend facile à nettoyer - et, dans les environnements humides tels que les sous-sols, il est peu probable qu'il y ait de la moisissure - mais il n'est pas tout à fait prêt pour la tanière. "Je pense qu'il est prêt à être installé dans votre salon", déclare M. Caputo. "Mais certaines personnes pourraient dire:" Hé, c'est trop brillant. ""

Avec son nouveau financement, cependant, Trusscore a une certaine liberté d'expérimenter. Une finition mate viendra éventuellement, espèrent-ils. Il y a aussi des clients industriels et, peut-être, commerciaux. Avec moins de crainte d'une finition brillante sur ces marchés, il peut y avoir encore plus de potentiel avec eux.

M. Caputo est le président de Communitech, le centre d'innovation de Kitchener qui a vu des centaines d'entreprises franchir ses portes à divers stades de leur croissance. Le hub abrite des locaux pour le centre de démarrage Velocity de l'Université de Waterloo. L'équipe R&D de Trusscore est basée dans cet espace, essayant de trouver encore plus de façons de créer une alternative aux cloisons sèches beaucoup plus intéressante que les cloisons sèches.

Alors que des rafales tombaient à la fin de l'automne, M. Caputo a demandé à son directeur de la R&D, Ryan Gerakopulos, d'activer ce qu'il a appelé la "peinture numérique" de Trusscore. Appuyant son doigt sur une tablette, une section de mur en PVC a commencé à briller en jaune. Avec une chiquenaude des doigts de M. Gerakopulos, et il a commencé à briller en rouge. Un autre, et il est devenu bleu.

Pour le moment, les lumières LED intégrées dans le mur en PVC font l'affaire. Mais l'équipe R&D de Trusscore explore l'utilisation de produits chimiques qui changent de couleur lorsqu'une basse tension est appliquée. Finalement, l'entreprise envisage ces murs lumineux dans les salles de réunion - ou peut-être dans les boîtes de nuit. Cela prendra quelques années. Mais la future entreprise d'extrusion de plastique d'une petite ville a ce genre de temps. Il a de l'argent, des avenants, du financement par capital-risque et un entrepreneur en série à la barre.

La bataille de M. Caputo est loin d'être terminée, mais il est engagé. "Personnellement, je pense que ce produit est beau."

Note de l'éditeur: Une version antérieure de cet article donnait des dimensions incorrectes pour les panneaux en PVC. Cette version a été corrigée.

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