Le juge fixe la date du multi

Un juge de la Haute Cour a décidé qu'une action en justice de 10 milliards de livres sterling contre le géant minier BHP pour les dommages causés par l'effondrement du barrage de Fundão au Brésil pouvait être poursuivie devant les tribunaux britanniques.

Plus de 200 000 demandeurs réclament une indemnisation pour les pertes causées par la catastrophe auprès de la société minière anglo-australienne BP.

Un procès de huit semaines doit avoir lieu en avril 2024 à la suite de la récente décision de la Haute Cour. La Haute Cour avait précédemment rejeté la demande en novembre 2020, mais la Cour d'appel a annulé ce jugement en juillet 2022.

L'effondrement du barrage de Fundão dans le sud-est du Brésil le 5 novembre 2015 a été la pire catastrophe environnementale jamais connue par le pays et a libéré environ 40 millions de m3 de résidus provenant de l'extraction du minerai de fer. Elle a provoqué une inondation qui a tué 19 personnes, détruit des villages entiers et a eu un impact généralisé sur de nombreuses personnes et communautés, ainsi que la pollution de 643 km de la rivière Doce.

En 2016, un panel d'enquêteurs a découvert que le barrage avait échoué parce que les conditions nécessaires à la liquéfaction se produisaient dans le barrage étaient présentes avant la rupture. Il a également conclu que l'extrusion latérale de dépôts riches en boues sous les résidus de sable a fourni le mécanisme pour déclencher le glissement de liquéfaction.

La mine dans l'État de Minas Gerais était détenue et exploitée par la société brésilienne Samarco, une coentreprise entre Vale et BHP. Les plaintes sont déposées conjointement contre BHP UK et BHP Australia.

Les demandeurs sont tous brésiliens et comprennent plus de 200 000 personnes ; 530 entreprises, allant de la grande entreprise à l'auto-entrepreneur ; 15 églises et institutions confessionnelles ; 25 communes ; et cinq entreprises de services publics. Ils comprennent également des membres de la communauté Krenak qui ont des droits communautaires particuliers et pour qui la rivière joue un rôle unique dans leurs traditions spirituelles.

Ils prétendent que BHP a fait preuve de négligence et demandent une indemnisation pour les pertes causées par la catastrophe.

Un juge de la Haute Cour a maintenant décidé que la première phase du procès de huit semaines aura lieu en avril 2024.

Dans le jugement rendu le 21 décembre, le juge O'Farrell a déclaré qu'"il est maintenant temps d'éviter de nouveaux retards et de faire des progrès substantiels dans la résolution du différend".

Les avocats de Pogust Goodhead représentent les demandeurs.

L'avocat de Pogust Goodhead, Alain Choo-Choy KC, a déclaré dans un mémoire écrit: "Cela fait déjà plus de quatre ans que la procédure a été engagée et plus de sept ans depuis l'effondrement. Il existe un argument convaincant selon lequel le tribunal devrait fixer une date et estimer pour le premier procès en responsabilité afin d'éviter de nouveaux retards."

Commentant la décision, le PDG et associé directeur de Pogust Goodhead, Thomas Goodhead, a déclaré : "C'est un moment de transformation pour tous les clients qui se sont battus sans relâche contre la plus grande société minière du monde.

"Ayant commis un écocide par leur conduite négligente avant l'effondrement du barrage en novembre 2015, BHP continue de détruire la valeur actionnariale dans la manière dont il mène ce litige et prolonge la misère de centaines de milliers de mes clients."

Commentant l'audience de décembre, un membre de la communauté Krenak, Maykon Krenak, a déclaré : "Il y a une vraie joie dans le fait que nous soyons arrivés jusqu'ici parce que nous pensons que cela n'a pas été un combat loyal. BHP n'a montré aucun remords ni empathie envers notre communauté ; ils ont causé de la douleur, de l'angoisse et ont montré du mépris envers tous, mais contrairement à ce que l'on croit, nous n'avons jamais perdu espoir. »

BHP nie les réclamations dans leur intégralité et estime que la procédure est inutile car elle fait double emploi avec des questions déjà couvertes par le travail existant et en cours de la Fondation Renova et des procédures judiciaires au Brésil.

BHP et Vale ont créé la Fondation Renova en 2016 avec Vale pour effectuer des travaux de réparation et de compensation. La fondation a déboursé plus de 24 milliards de dollars BRL (3,86 milliards de livres sterling) dans des programmes de réparation et d'indemnisation, dont plus de 11 milliards de dollars BRL (1,77 milliard de livres sterling) en indemnités et aides financières à environ 400 000 personnes.

Dans un communiqué, la société a déclaré: "BHP continuera de défendre les procédures anglaises, qu'elle juge inutiles car elles dupliquent des questions déjà couvertes par les travaux existants et en cours de la Fondation Renova et les procédures judiciaires au Brésil."

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