Des satellites regardent une « rivière atmosphérique » apporter des pluies extrêmes en Californie

Une rivière atmosphérique est un phénomène météorologique qui transporte de l'humidité sur des milliers de kilomètres.

Une rivière dite atmosphérique apporte d'énormes quantités d'humidité tropicale en Californie, incitant les météorologues à émettre des alertes pour les risques élevés d'inondation.

Les rivières atmosphériques sont des canaux qui se forment dans l'atmosphère terrestre et acheminent la vapeur d'eau des régions tropicales généralement humides vers des zones plus sèches plus éloignées de l'équateur. Ces canaux peuvent transporter d'énormes quantités d'eau en peu de temps, provoquant des déluges lorsqu'ils touchent terre.

Le type de rivière atmosphérique menaçant la Californie mercredi et jeudi (4 et 5 janvier) est un phénomène qui apparaît régulièrement. On l'appelle parfois le Pineapple Express, une référence au fruit couramment cultivé à Hawai'i, d'où cette rivière prend sa source.

Le fleuve atmosphérique actuel s'est combiné à une région de basse pression atmosphérique qui tourbillonne au-dessus de l'océan Pacifique, formant ensemble une puissante tempête qui menace l'état généralement ensoleillé.

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Les satellites de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis surveillent le système météorologique, révélant ses divers aspects, notamment la vitesse du vent et la quantité de pluie prévue.

Le centre de prévision météorologique de la NOAA (WPC) a émis une alerte de risque modéré de pluie excessive sur certaines parties de la côte californienne pour mercredi et jeudi matin.

"Les fortes pluies associées créeront de nombreuses zones d'inondations soudaines", a déclaré le WPC dans un communiqué. "De plus, de nombreux cours d'eau peuvent être inondés, affectant potentiellement de plus grandes rivières."

Dans les régions à plus haute altitude, comme dans les montagnes de la Sierra Nevada, la pluie se transformera en neige abondante, a déclaré WPC.

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Ce n'est pas la première rivière atmosphérique à frapper la Californie récemment. Le dernier jour de décembre, une chaîne similaire a déversé une pluie record de 5,46 pouces (14 centimètres) sur le centre-ville de San Francisco.

Le système de tempête actuel menace de déverser plus de 1 pouce (2,5 cm) par heure sur le sol déjà détrempé, ce qui fait craindre que des glissements de terrain ne se produisent dans les paysages vallonnés de la région, a déclaré WPC.

Selon le Washington Post, plus de 29 cm de pluie sont tombés à San Francisco en décembre. C'est plus du double de la moyenne de décembre pour la ville, qui est de 4,76 pouces (12 cm).

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Tereza est une journaliste scientifique et technologique basée à Londres, une écrivaine de fiction en herbe et une gymnaste amateur. Originaire de Prague, en République tchèque, elle a passé les sept premières années de sa carrière à travailler comme reporter, scénariste et présentatrice pour divers programmes télévisés de la télévision de service public tchèque. Plus tard, elle a pris une pause dans sa carrière pour poursuivre ses études et a ajouté une maîtrise en sciences de l'Université internationale de l'espace, en France, à son baccalauréat en journalisme et sa maîtrise en anthropologie culturelle de l'Université Charles de Prague. Elle a travaillé comme journaliste pour le magazine Engineering and Technology, a été pigiste pour une série de publications, notamment Live Science, Space.com, Professional Engineering, Via Satellite et Space News et a été rédactrice scientifique de la couverture de maternité à l'Agence spatiale européenne.

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