Des chercheurs évaluent comment les clôtures peuvent propager les incendies et enflammer les structures

Il y a trois semaines, une chaîne de télévision à Dallas, FOX 4, a diffusé une vidéo en direct alors qu'un feu d'herbe se propageait dans un champ et atteignait des maisons densément peuplées, détruisant finalement 9 et en endommageant 17 autres. Il y avait plusieurs raisons pour lesquelles les structures étaient si vulnérables, y compris végétation moyennement dense dans le champ adjacent aux limites de la propriété, très peu d'impact des efforts du service d'incendie pour arrêter la propagation, aucun soutien aérien et des clôtures en bois qui reliaient toutes les propriétés à l'arrière et sur les côtés des maisons.

Le 10 août, le National Institute of Standards and Technology (NIST) a publié les résultats de 187 expériences qui ont examiné comment le feu se propageant vers une structure est affecté par des clôtures combustibles et du paillis dans des conditions pouvant être rencontrées dans un incendie à l'interface forêt-urbain (WUI). Ils ont examiné le paillis uniquement, la clôture uniquement, la clôture plus le paillis, les clôtures parallèles et les tisons à longue portée. Les matériaux étudiés étaient le cèdre rouge de l'Ouest, le séquoia de Californie, le pin, le vinyle et les composites bois-plastique. Les styles de clôture comprenaient l'intimité, le treillis et le bon voisin (planche à bord).

Une petite structure était située entre zéro et jusqu'à six pieds sous le vent de la clôture ou du lit de paillis comme cible pour les flammes et les brandons. Un lit de paillis cible à la base de la structure a testé la capacité des brandons produits par la clôture en feu et le lit de paillis à allumer des incendies ponctuels qui menaçaient la structure.

Bien que peu de propriétaires placent du paillis acheté en magasin sous leurs clôtures, il peut être courant que des débris s'accumulent le long de la base d'un ou des deux côtés. La quantité et l'inflammabilité peuvent être extrêmement variables, mais l'utilisation de paillis par les chercheurs leur a permis de contrôler le matériau inflammable qui pouvait être systématiquement dupliqué dans leurs expériences.

L'étude a révélé que des brandons capables d'allumer des feux ponctuels sous le vent étaient générés par presque toutes les combinaisons de clôture et de paillis testées dans cette étude. Toutes les clôtures en bois avec du paillis à la base ont provoqué des incendies localisés dans le lit de paillis ciblé. Les incendies ponctuels étaient souvent allumés quelques minutes après l'allumage du paillis et de la clôture. Le paillis de bois dur déchiqueté et le paillis d'écorce de pin ont brûlé et émis des brandons pendant plus d'une heure. L'allumage de feux ponctuels a également été démontré à partir de brandons transportés par le vent sur des distances allant jusqu'à 156 pieds de l'élément en feu dans des conditions de vent fort et sur une surface pavée.

La recherche a généré un certain nombre de recommandations :

La vidéo de l'incendie du 25 juillet au Texas ne montre pas clairement les clôtures entre les résidences, mais il est probable qu'elles soient directement reliées aux structures. Un exemple est vu sur la photo ci-dessous de deux maisons à Superior, Colorado, l'une des communautés dévastées par l'incendie de Marshall qui a détruit 991 structures au sud de Boulder le 30 décembre 2021.

Les images ci-dessous sont extraites de la vidéo FOX 4 Dallas-Fort Worth tournée le 25 juillet 2022.

La plupart des structures qui brûlent dans un feu de forêt ne sont pas enflammées par l'impact direct des flammes, mais par des braises brûlantes qui sont soulevées et transportées sous le vent devant le feu. À Wildfire Today, nous avons couvert pour la première fois le rôle des braises dans l'allumage des structures en 2010, un concept introduit dans la conscience publique par Jack Cohen, chercheur au Missoula Fire Science Lab. Pour réduire les risques qu'une maison brûle dans un incendie de forêt, le meilleur rapport qualité-prix est de se concentrer sur la zone d'allumage domestique. Le matériau inflammable près de la structure doit être modifié, réduit ou éliminé au point où plusieurs braises brûlantes atterrissant dans la zone ne propageront pas le feu et ne se propageront pas à la structure.

Plus d'informations: Six choses qui doivent être faites pour protéger les communautés sujettes aux incendies

Merci et un coup de chapeau à Gerald.

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Après avoir travaillé à temps plein dans les feux de forêt pendant 33 ans, il continue d'apprendre et s'efforce d'être un étudiant du feu. Voir tous les messages de Bill Gabbert