Dans son studio de Brixton, l'artiste espagnole Natalia Gonzalez Martin donne une tournure millénaire aux matériaux médiévaux du panneau de bois et du lapin

Nous avons rencontré l'artiste dans son atelier alors qu'elle se préparait pour plusieurs expositions à venir.

Naomi Rea, 6 juin 2023

Lorsque j'ai rendu visite à Natalia Gonzalez Martin juste avant Noël, j'ai reconnu des Polvorones, un biscuit de vacances espagnol traditionnel, niché sur ses étagères à côté d'une copie bien feuilletée de la Métamorphose d'Ovide et de livres sur les peintres baroques et les maîtres de la Renaissance. C'est une étagère que l'on pourrait s'attendre à trouver dans le bureau d'un restaurateur de musée, mais une analyse rapide de l'encombrement dans le reste de la pièce, des peintures emballées au hasard et des restes de nouilles ramen instantanées dans la poubelle, m'a situé dans le atelier d'un jeune artiste.

Né en 1995, Gonzalez Martin crée des peintures envoûtantes sur l'une des formes d'art les plus anciennes : le bois. À première vue, ses panneaux de bois délicats ne sembleraient pas déplacés dans une église florentine, mais leurs protagonistes féminines troublantes regardent le spectateur d'une manière que les représentations passives de l'histoire de l'art occidentale ont tendance à ne pas faire. Lorsque j'ai visité son atelier à Brixton, elle travaillait sur une série qui, selon elle, explorait "le côté obscur des soins personnels", et les peintures achevées ont été exposées sur un stand solo à Miart avec la galerie suisse Sébastien Bertrand. Actuellement, les œuvres de l'artiste sont présentées dans "Fever of Happiness" dans le cadre d'une exposition personnelle actuellement présentée au Palazzo Monti, un centre culturel et une résidence d'artistes à Brescia. Ses œuvres seront également exposées dans "Reverie", une exposition de trois personnes comprenant Ania Hobson et Brittany Miller à l'espace pop-up new-yorkais de la Steve Turner Gallery qui ouvrira le 8 juin.

Autour de nous, sur une paire de chevalets, se trouvait une suite de peintures à l'huile aux couleurs pastel douces inspirées de la tradition picturale de la "femme à la toilette" ; représentations intimes (ou légèrement voyeuristes) de femmes se toilettant dans un cadre domestique. Mais un examen plus attentif de ces beautés allongées dément des détails troublants. Plutôt que de se prélasser, ils semblent être catatoniques. L'une d'entre elles se savonne dans une lotion dans un tableau saisissant intitulé L'embaumement. Un autre est assis affalé à côté de ce qui semble à première vue être un bol de baies fraîches ou de rubis scintillants, mais à y regarder de plus près, il ressemble à une portion de pilules d'ibuprofène translucides. Ces femmes sont piégées dans des cycles sans fin de toilettage qui ne semblent jamais mener à la réalisation de soi ou au sentiment de contrôle qui leur ont été promis.

Nous avons rencontré l'artiste à propos de l'artiste pour parler de ses points de référence historiques de l'art, des dangers du travail du bois et de l'invocation de l'inspiration divine dans la peinture contemporaine.

Natalia Gonzalez Martin, L'embaumement (2023). Courtoisie de l'artiste.

Qu'est-ce qui s'est passé pour vous en studio récemment ?

Je travaille à partir de la photographie, mais j'ai des modèles, et la plupart des séries sont des portraits du même modèle. Je n'ai commencé à travailler avec elle que récemment, et cela semble très old school, mais je pense qu'elle est ma muse. Sérieusement, avoir ce modèle m'a ouvert tellement de portes de peinture, et je suis super excité. Avant, je me photographiais avec une minuterie, mais je coinçais. Je ne sais pas poser, je ne sais pas communiquer avec mon corps. En dehors de cela, j'utilisais des images d'archives pour les parties du corps. La plasticité de ces images transparaît parfois. Je suis donc vraiment ravi de travailler avec de vrais modèles qui savent ce qu'ils font.

Mélangez-vous vos propres couleurs ou les achetez-vous pré-mélangées ?

Les deux. J'ai en fait pas mal de pigments que j'ai achetés récemment, dont je suis complètement amoureuse, qui ont inspiré les couleurs de la palette. Donc, le violet que vous voyez ici, ce n'est pas exactement le violet tout droit sorti du tube parce que j'ai toujours l'impression que tout droit sorti du tube, c'est un peu trop brillant, et parfois cela peut être un peu écrasant pour le reste de l'image. Donc c'est généralement un peu mitigé. Parfois, j'utilise beaucoup de lavis, donc c'est de la peinture directement du tube mais tellement diluée qu'elle perd sa couleur, elle devient presque comme un autre ton en contraste avec ce qui était en dessous.

Et quel type de peinture utilisez-vous ?

C'est toujours de la peinture à l'huile. J'ai appris à utiliser beaucoup de Michael Harding, et ça fait une différence. Cela en vaut vraiment la peine. Comme évidemment si vous êtes étudiant, je ne le recommande pas, car tout votre argent y passe. Mais si vous ajoutez quelques pigments, un tube va très loin. Et aussi comme je peins sur du bois, j'ai un peu peur d'introduire certaines autres peintures à l'huile, peut-être moins chères, qui pourraient très bien fonctionner pour d'autres médiums. Le bois n'est pas très indulgent, vous voulez donc le pigment de la meilleure qualité. Vous voyez tout beaucoup plus, ce qui peut être un peu problématique.

Vous avez des tas de différents types de pinceaux ici. Lequel est ton favori?

Juste ces pas chers de chez Jackson. Ils sont très utilisés mais c'est parce que ce sont vraiment les meilleurs pinceaux Sterling Pro Arte. Je les aime parce qu'ils sont très flexibles, mais ils sont aussi très rigides. Ils sont bons pour le mélange, et ils sont vraiment bons pour les lignes précises et plates. Et je n'ai pas été en mesure de trouver une autre brosse qui fait cela.

Natalia Gonzalez Martin en studio. Photo de Naomi Rea.

Comment la peinture sur bois se compare-t-elle à la peinture sur toile, du point de vue de la conservation ? À quoi devez-vous penser pendant le processus de création ? Y a-t-il quelque chose que vous avez appris de l'histoire de l'art et de la façon dont les icônes ou les maîtres anciens ont vieilli ?

Je ne suis pas le plus grand expert, mais quand je vais dans les musées, certaines des plus belles pièces que je vois sont toujours en bois. Et ce sont aussi les plus anciens. Regardez le travail du début de la période gothique, c'était du bois, et ils ont toujours l'air plutôt bien ! Donc, dans ma tête, à moins que la qualité du bois n'ait changé, ce qui pourrait être possible, et qu'ils utilisaient du bois de qualité supérieure, j'espère que cela durera.

Mais il y a beaucoup plus de processus avec le bois qu'avec la toile. Eh bien, en fait, c'est un mensonge car la toile implique tout l'étirement, ce qui est probablement l'une des raisons pour lesquelles j'ai commencé à travailler le bois en secret. Mais avec du bois, vous devez l'amorcer beaucoup plus. J'ai essayé des amorces artificielles et elles ne fonctionnent vraiment pas. Ils créent un film qui n'adhère pas tellement au bois, ou c'est comme ça que je l'ai vécu. J'ai donc dû utiliser de la colle de peau de lapin, ce qui est parfois un peu grossier à utiliser. C'est essentiellement comme un gel. Je ne sais pas si vous l'avez déjà vu. C'est tout gloopy comme le PVA, et ce n'est pas végétalien. S'il fait très chaud et que je l'ai appliqué, les mouches viennent manger au studio.

Natalia Gonzalez Martin en studio. Photo de Naomi Rea.

Parlons de vos influences artistiques. Où cela commence-t-il, avec ces vieilles peintures d'icônes sur bois ?

Cela commence partout parce que vous ne pouvez pas vraiment choisir ce qui est venu en premier. Je ne sais pas vraiment si c'est parce que je fais du bois ou si je fais du bois à cause de ça. Aujourd'hui, si je vais dans un musée, ces premières salles avec les retables et les triptyques sont les principaux espaces où je vais rester. Je ne sais pas si c'est un peu obsessionnel mais ces peintures ressemblent à de la magie. Dans n'importe quel autre tableau, vous pouvez le regarder et vous pouvez peut-être comprendre comment c'est fait. Mais ceux que je ne peux vraiment pas comprendre. C'est trop lisse, c'est trop plat. C'est presque numérique d'une certaine manière. Et juste en tenant compte des outils dont ils disposaient à cette époque, cela ressemble à de la magie.

Et quels sont vos musées préférés à visiter ?

Je dois dire El Prado parce que quel type d'Espagnol je serais si je ne le faisais pas ? Mais c'est vraiment incroyable. Récemment, ils ont restauré L'Annonciation de Fra Angelico, il y a des vidéos de la restauration, et ils vous donnent la chair de poule, comme : 'Oh mon Dieu. Quelqu'un a mis la main sur ce tableau ! Et le résultat est spectaculaire.

La National Gallery a de très bons trucs médiévaux, et j'ai vraiment aimé aller au Getty Museum à Los Angeles en février. Ils ont aussi une très bonne collection, ce qui est bizarre de voir ça en Amérique parce que c'est comme le médiéval européen, et l'architecture est si moderne, c'est un si grand contraste qui vous fait apprécier davantage la pièce. J'ai l'impression que parfois vous pouvez aller dans une église, qui est normalement l'endroit où se trouvent les fresques et les retables les plus étonnants, nous n'en voyons pas la technicité parce que tout est si technique autour d'elle qu'elle ne se démarque pas. Mais si vous le mettez sur un mur blanc, tout à coup, vous vous dites : « Merde, c'est de la peinture. Ce n'est pas seulement du design d'intérieur. » Et cela change vraiment la perception.

Natalia Gonzalez Martin, Affections (2023). Courtoisie de l'artiste.

Parlez-moi de cette série.

Tout cela concerne les soins personnels - le côté obscur des soins personnels. C'est une critique de celui-ci. Ils deviendront donc un peu plus sombres qu'ils ne le sont en ce moment.

Le côté obscur des soins personnels - quel a été votre point de départ pour la série ?

J'ai lu récemment Madame Bovary. Je sais que cela semble très intellectuel, mais tous ces auteurs français de cette époque, les réalistes, sont juste une lecture vraiment amusante. C'est un peu comme regarder quelque chose sur Netflix. Et Madame Bovary est une personne qui veut sortir de ce qui se passe dans sa tête ; elle n'est jamais contente. Elle souffre probablement de dépression chronique. Je ne dirais pas d'anxiété, mais elle a manifestement quelque chose qui à l'époque n'était pas diagnostiquable et je pense que Flaubert le savait même s'il n'avait pas les mots. La description est trop belle pour qu'il ne se rende pas compte qu'elle ne va pas bien et pas seulement une femme qui a besoin d'un homme. À un moment donné, elle entre dans cet état de dépression. C'est tellement dur qu'elle doit rester au lit et les médecins lui disent de ne pas partir. C'est un peu ambigu, la durée. Cela pourrait prendre quelques semaines ou quelques mois, car tout le monde est alors très surpris de la voir.

Toute cette idée que vous devriez rester au lit, rester confortablement dans votre chambre, vous détendre, ne pas oser faire autre chose… Si vous avez lu The Yellow Wallpaper, c'est le même concept. Et je pense que nous avons un peu de cela dans le style de discours autour des soins personnels aujourd'hui. C'est toute l'idée que "je prends toute une journée pour moi", j'ai l'impression que toute la culture des soins personnels est très isolante. Le terme original était beaucoup plus un terme de protestation, mais maintenant c'est devenu comme "Où est ton masque facial ? Si tu ne fais pas tout cela, tu ne t'aides pas. Donc c'est de ta faute si tu es mauvais." C'est devenu vraiment toxique, et commercial aussi. La palette de ceux-ci est inspirée de la palette Clinique.

Vue de l'installation du stand solo de Natalia Gonzalez Martin à Sebastien Bertrand Miart 2023. Avec l'aimable autorisation de l'artiste.

Alors, que signifie prendre soin de soi pour vous dans un sens positif ?

Eh bien, pour le moment, il s'agit de sortir de ma propre tête. Je pense que cela change avec le temps, prendre soin de soi signifie simplement s'assurer que vous faites ce qui est le mieux pour vous en ce moment, ce qui, encore une fois, ne signifie pas que ce sera la même chose pour tout le monde. Donc, quelque chose ayant une esthétique n'a pas de sens parce que tout le monde va avoir des besoins différents. Donc pour moi, c'est se forcer à ne pas être à l'intérieur, ce qui est le contraire de ce que ces gens ont fait, c'est-à-dire s'isoler. Sortez et ne restez pas seul trop longtemps. Pensez essentiellement aux autres. Il n'y a pas que vous ici. Toute cette histoire de rester au lit toute la journée, tout le monde s'y est adonné, et cela peut parfois vous faire vous sentir encore plus mal.

Vous arrive-t-il de rester coincé en studio et de ne pas savoir où aller ?

Oh, genre 90% du temps. Ce n'est que très rarement quand je me dis, je sais exactement ce que je fais avec ce pinceau aujourd'hui. Normalement, c'est juste des essais et des erreurs et c'est très frustrant. Mais je ne pense pas que cela changera un jour et je ne pense pas que cela change pour qui que ce soit. Je ne connais pas beaucoup d'artistes qui disent : 'D'accord. Je sais exactement ce que je fais. Vous devez rester coincé. C'est horrible, mais vous devez avoir le frisson quand vous vous décollez, et ensuite vous êtes au plus haut.

Comment débloquer ?

Je peins, ce qui n'est probablement pas ce que je devrais faire. Je devrais soit dessiner, soit me concentrer sur la recherche, soit sortir et regarder. Je suis juste assis ici alors que j'aurais pu passer la journée à visiter des galeries mais j'ai l'impression que si je suis en studio, c'est ce que je dois faire. Alors c'est un peu comme, c'est pour ça que je me dis : ne fais pas ça. Allez voir de l'art, ce qui est la meilleure chose pour s'ouvrir un peu. Mais je ne fais que peindre. Cela signifie que j'ai un million de peintures dégoûtantes qui, j'espère, ne verront jamais la lumière du jour parce que ce sont de vrais essais, comme : mauvais.

Le fait est encore une fois que parfois vous êtes frappé par l'inspiration divine ou quelque chose comme ça. Et cela devient très simple. Parfois, vous savez réellement ce que vous faites en studio. Et donc ça, tout ça, j'ai commencé la semaine dernière. Ils ont donc une semaine, ce sont essentiellement des bébés. Les choses qui sont écrites, je savais exactement ce que je faisais - c'est le reste avec lequel je prendrais probablement quelques semaines. Comme obtenir les détails de ce tissu. Je sais que ça va demander beaucoup de travail.

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