'Higher Ground': Se souvenir du cimetière de Washington Park

Photo de Jennifer Colten, WPC.Section 10 [271.11], impression jet d'encre de 1991, © et avec l'aimable autorisation de l'artiste.

A Saint-Louis, rien n'est sacré. Les quartiers deviennent stigmatisés, négligés, nivelés et oubliés - les souvenirs, comme les habitants, déplacés à jamais.

Cependant, il n'y a pas de plus grande injustice que la profanation et le déplacement du défunt. Leur histoire fait l'objet d'une nouvelle exposition multimédia, "Higher Ground: Honoring Washington Park Cemetery, Its People and Place", qui se déroulera jusqu'au 26 août aux Sheldon Art Galleries, 3648 Washington Blvd.

L'histoire du cimetière de Washington Park est une histoire de frustration et de bouleversements fréquents. La photographe Jennifer Colton (Sam Fox School of Design and Visual Arts de l'Université de Washington) a visité le cimetière pour la première fois au début des années 1990, lorsque le cimetière était attaqué par les forces du « progrès ». L'expansion de l'aéroport et la construction de MetroLink ont ​​déplacé de nombreuses tombes. Les images de Colton dépeignent l'abus négligent d'un lieu de repos historique sacré. Ses 50 photographies détaillent artistiquement les tombes survivantes; l'histoire qu'ils racontent est choquante.

L'impact de décennies d'étalement urbain est visible sur les photographies. Une autoroute coupe entre le cimetière dans une image; sur une autre photo, une clôture solitaire à mailles losangées sépare les lieux de sépulture d'un développement commercial. Plusieurs pierres tombales sont tombées, couvertes de mauvaises herbes. D'autres sont assis à quelques pas des vitrines, rappelant aux visiteurs de l'exposition que cet environnement négligé reflète à la fois la faiblesse de la politique publique et la négligence des gardiens du cimetière de Washington Park.

Une image se démarque : un plan large d'un paysage qui pourrait facilement être confondu avec un champ de bataille abandonné, avec des tombes ouvertes visibles comme des obus de cratère, remplis d'eau de pluie.

Cette photographie graphique fournit un rappel brut. Un tel traitement indifférent serait rarement toléré dans un cimetière blanc. Personnellement, l'impact viscéral de cette exposition m'a mis en colère alors que j'approchais des images finales de l'exposition de Colton, où une photographie en couleur représente une colline immaculée et une belle ligne de transit en ciment blanc incurvée en arrière-plan - ce paysage abritait autrefois des centaines de tombes.

"L'histoire du cimetière de Washington Park est un microcosme d'événements, un enchevêtrement compliqué de justice sociale, de politique raciale et de déséquilibre de pouvoir", a déclaré Jennifer Colton.

L'exposition est plus que les photographies saisissantes de Colton. Les histoires orales créées par Denise Ward Brown, professeur et cinéaste à la Sam Fox School, donnent une voix narrative à l'expérience. Les vidéos de Brown incluent des entretiens avec le propriétaire actuel du cimetière et avec des bénévoles. La musique de l'église méthodiste unie d'Asbury se faufile magnifiquement dans la galerie, ajoutant une couche supplémentaire d'émotion à l'exposition.

De plus, la galerie présente une intéressante présentation audiovisuelle de Dail Chambers, fondateur du Yeyo Arts Collective. Chambers, dont la grand-mère est enterrée au cimetière de Washington Park, raconte son voyage pour localiser la tombe de sa grand-mère et faire face à la réalité de l'indifférence et du manque de respect que le cimetière reflète.

On discute beaucoup du sujet du déplacement à Saint-Louis. C'est une histoire sordide et méchante. Avec de nombreux projets en cours de préparation à travers Saint-Louis sur le déplacement, cette exposition est un premier chapitre approprié et puissant.

Pour plus d'informations, visitez http://www.thesheldon.org/current-exhibits.php.

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